序
本書(1992)是尼爾•波斯曼媒介批評的三部曲之一，其餘兩部是《童年的消逝》（1982）和《娛樂至死》（1985），2004年已經由廣西師範大學出版社出版。
這個三部曲有一個一以貫之的主題：技術對人類社會、文化和心理的影響。本書警告世人，美國正在進入技術支配文化的一個新階段，正面臨失去傳統、失去駕馭技術能力的危險。
作者認為，人類技術的發展可分為三個階段：工具使用、技術統治和技術壟斷三個階段；人類文化大約也分為相應的三種類型：工具使用文化、技術統治文化和技術壟斷文化。
和其他學者一樣，波斯曼認為，技術和人的關係是亦敵亦友的關係，但他死死地盯著技術的陰暗面，以免技術對文化造成傷害。他認為:在工具使用文化階段，技術服務、從屬於社會和文化；在技術統治文化階段，技術向文化發起攻擊，並試圖取而代之，但難以撼動文化；在技術壟斷文化階段，技術使資訊氾濫成災，使傳統世界觀消失得無影無形，技術壟斷就是集權主義的技術統治。
作者認為，「資訊革命」經歷了印刷術、電報、攝影術、廣播和電腦等五個階段。在技術壟斷到來之前，資訊控制機制幫助人駕馭技術，這些機制有：法庭、學校、家庭、政黨、國家和宗教。到了技術壟斷階段，抵禦資訊氾濫的多重堤壩和閘口土崩瓦解，世界就難以駕馭、難以把握了。
本書揭示技術壟斷階段各種「軟」技術的欺騙作用，撻伐所謂的社會「科學」，譴責唯科學主義，它辨析自然科學、社會「科學」和文學的異同，它為傳統符號的耗竭扼腕痛惜，它號召人們以強烈的道德關懷和博愛之心去拼死抵抗技術壟斷，並堅決反對文化向技術投降。
