我們不需要為了了解天空—─為何到處都是藍藍的一片而環遊世界一周 ─—歌德•箴言與省察
歌德與但丁、莎士比亞，並稱為世界三大詩聖。從他的年譜中可以看出，他不但是個政治家，也是個熱心於自然科學的研究者。但是，應該說，他是更偉大的詩人、作家。更進一步說，他也可能是人類史上完成最高成就的偉大人物。
歌德(Johann Wolfgang von Goethe , 1749.8.28.1832.3.22)，德國作家，世所公認的世界文學巨匠之一，也許是力圖像文藝復興時期偉大的知名人物那樣，爭取成為多層面的最後一個歐洲人：評論家、新聞工作者、畫家、政治家、教育家、哲學家。
出生於緬因河畔法蘭克福一個中產階級家庭。一七六五年十月進入萊比錫大學就讀法律系。在萊比錫，他的文學收穫表現在一本洛克〔洛克 L o c k e, J o h n(1632.8.29.1704.10.28)英國哲學家。知識面頗廣，對認識論、政治、教育、醫學更加熟練。〕風格占主導地位的《萊比錫詩集》上。一七六八年秋，因患重病，離開萊比錫回家。康復後，家人決定讓他到斯特拉斯堡布魯克大學繼續學習法律。他就在這家大學獲法學博士學位。
斯特拉斯堡成為他全部生活和創作的轉折點。在這裏，他同赫爾德結識，對他具有決定性的影響。歌德從赫爾德身上學到一種新的觀點，即藝術家應成為感情的各種表現形式的創造者；一種新的詩藝理論，即詩歌應成為人類富有創造性和生命力的語言；以及一種新風格的價值，也就是民歌、史詩等的價值。這種新的直接感受和他的生動語言啟發他寫出獻給初戀情人的抒情詩。這些詩開創了德國抒情詩的新時代。
一九七二年，歌德在一次社交舞會上，一見鍾情，他愛上朋友的未婚妻夏綠蒂，並為此寫下為世人所傾倒的《少年維特之煩惱》(一七七四)。它不是一部使人傷心落淚的作品；它真正的主題並非失戀，而是十八世紀的所謂狂熱：偏愛絕對會產生不幸的結果。
歌德從五十一歲開始到去世之前，三十年間，一直斷斷續續地寫作箴言。舊信封、稿紙空白的地方、便條紙，凡是手邊可以順手拿到的紙張，都寫滿了隨想性的箴言。
這些隨手寫下的箴言大概有八百多篇。在小說《親和力》與《威廉•麥斯特遍歷時代》、自然科學論文《色彩學》、雜記《藝術與古代》陸續發表之後，這些箴言尚未發表之前，歌德就去世了。這些箴言在歌德死後一年，由艾克曼與利馬共同整理，以《箴言與省察》的書名，正式出版問世。
《箴言與省察》可說是代表歌德晚年的重要著作之一，稱得上是世界上同類書中最具有價值的創作。歌德使用一點也不炫耀的真實語錄，表白他從八十年生涯的經驗與觀察中所得到的知識、見解與智慧。所以，只要能仔細閱讀，一定可以從中發現新的意義與暗示。總之，它絕不是內容空洞，單純賣弄知識，而是兼具高智慧與高深觀念、溫暖的心情與高貴道義情操，有關人生與社會、文化與歷史、科學與藝術的格言集。
這是一部快速了解歌德作品的精選語錄。藉由這些格言，可啟發您對人生做更睿智的思考。
最重要的是—─
這些優雅的文字，不但字字珠璣、句句哲理，那鮮活的文字在彈跳之間，美得像詩，或許它本來的面目就是詩神……
