本書是一部關於汪精衛政治生涯的評傳。汪精衛是民國政治史上重要而複雜的人物。他是國民黨高層領導人，曾任國民政府主席，國民黨中央軍委主席，中政會主席，行政院長等，1938年當選為國民黨副總裁，地位僅次於蔣介石。抗戰期間，汪對日媾和，擅自脫離重慶，發表求和通電。1940年在南京成立偽國民政府，以通敵者的身份終結了自己的政治生命。
汪精衛的評傳，如汪偽政權的雷鳴所著《汪精衛先生傳》（1944）；聞少華的《汪精衛傳》（1988）；王美真編著《汪精衛傳》（1988）；蔡德金的《汪精衛評傳》（1987）；李理，夏潮的《汪精衛評傳》（1988）；王關興的《汪精衛傳》（1993）。近十幾年來，除原著修訂再版，很少有新的、有影響的作品問世。而與此同時，海內外大量新史料的公佈與開放，如國民黨黨史會之“漢口檔案”、“吳稚暉檔案”，臺灣“國史館”之“汪兆銘史料”、“蔣中正總統文物”、“戴笠史料”等，又為重新深入研究汪精衛提供了條件。
本書基於充分扎實的史料基礎，客觀呈現汪精衛從革命到退隱，從聯共到反共；從主戰到主和，重新考察“革命者”汪精衛與“通敵者”汪精衛的複雜思想與行動，特別關注汪“主和”的思想、政治脈絡，及“和平運動”的展開與淪落。既不贊同將汪精衛簡單貼以“漢奸”標籤，也不認為他的對日媾和與成立汪偽政府，是某些海外學者所認為的“捨身飼虎”的英雄主義行為。
本書認為，汪精衛的“主和”，有超越個人權力動機的思想脈絡與政治考慮。汪精衛的悲劇性，源於一個軍事化時代的文人的處境，也源於自身的弱點。汪精衛有救國的願望，也有鮮明的黨派立場。在他“主和”的政治考慮中，包含著對中共的恐懼，對社會革命的恐懼，和對蘊藏在整個中國底層社會中排山倒海的磅?力量的恐懼。汪精衛作為一個政治家，與此龐大的歷史力量背道而馳。奔走一生，既找不到與軍隊結合的方式，又找不到與民眾結合的方式，復將最後之希望，寄託於幾個日本軍閥政客的“覺悟”之上，而最終落下了其悲劇人生的帷幕。
