十九世紀中葉以來，美國在內戰結束之後，經濟發展，快速崛起，太平洋也成為美國的勢力範圍，彼時中國積弱不振，任由列強侵凌。中國為美國提供了勞動力、原料與市場。在太平洋戰爭期間，美國更提供了軍事上的保護與援助。
二次大戰後，冷戰格局形成，新成立的中華人民共和國仍然是美國全球戰略的一環，用以在太平洋西岸牽制圍堵蘇聯。這個戰略思維導致了一九七九年的中美建交，相信中國擁抱資本主義之後，終將走向自由民主。
中國也開始「改革開放」，逐漸與世界經濟體系接軌。這個趨勢雖然因為八九年的天安門事件而受挫，但是中國作為「世界工廠」的態勢並沒有改變，在二○○一年正式成為世貿組織會員國，中國的經濟發展進入高速期。
此時，經歷了九一一事件的美國傾全力對付恐怖主義全球化，耗費巨大，成效有限。美國驀然回首亞洲，發現中國已經崛起為區域強權，挾其蒸蒸日上的國力，軟硬實力兼施，東亞各國不敢攖其鋒，頗有回到古時「朝貢體系」的味道。
對美國來說，昔日後院被人侵門踏戶，情何以堪？於是喊出「重返亞洲」的戰略。
但是在中國眼中，面對廣大的太平洋，卻被美國的附庸封鎖在自家門前，運輸石油的命脈被美國掐住。不能擺脫這層限制，中國就不能算是真正崛起！
在這個針鋒相對的局面背後，中國與美國真正的意圖與內涵到底是什麼？雙方的底線在哪裡？亞洲各國要如何因應以自保？未來的局勢將會如何發展？
