本書首先整理宋人的荒政內容、今人的荒政研究新趨勢。接著依序討論訴災、檢放、蠲減、抄劄給曆、賑貸、勸分、勇於任事或持法守常、真德秀個案、救荒榜、民資社倉、陳訴越訴、騷動變亂等十二單元，以官民互動關係貫穿其中。核心論旨上，論及宋朝恤民仁政是內政重於外王的政治反應，因而融合舊有、新創的賑荒措施，具有劃時代的意義，元明清三朝承襲之。「以官領民」與「以民輔官」是宋朝地方社會政治的兩大側面，不可偏廢其一。官府和富民之間未必是對立的，可說既互補又對立。細節討論上，本書在救荒程序、賑貸官為理索、動員民間資源、榜文訊息、民辦社倉等方面有獨特的看法。