前言
當我自我介紹在天文台計算曆法時,許多人都非常訝異。別說一般人了,相關工作者也是如此。曆法計算室正是這樣小而不起眼的單位。
然而,就在2011年3月11日東日本大地震帶來前所未見的災害那晚,曆法計算室的網頁瀏覽數突如其來地暴增,一如元旦日出之時。我仔細地尋找原因,發現是災區的人們在twitter上鼓勵大家「沒有黎明不來的黑夜,再一會兒就日出了,加油」。這件事提醒了我,透過曆法也能為社會做出貢獻。
所謂曆法,是指透過觀察太陽與月亮的變化,掌握週期性,預測將來,好讓農事按照計畫順利推行所思考出來的規則。因此,曆法中潛藏了許多天文學要素,而擁有曆法的統治者也能創造出龐大的國家與文明。不論是好是壞,曆法都對社會影響甚鉅。
關於1年、季節、1個月、1週、1天、1小時、1分、1秒、閏年、閏月、閏秒等曆法的構成要素,本書將嘗試以天文學的視角來講解。後半將進一步闡述這些要素的基礎,如太陽與月亮的運動、日蝕與月蝕、潮汐漲退等現象。
關於曆法計算室的祖先幕府天文方(由江戶幕府設置的研究機構,負責觀察天象及制定曆法),有一本描寫其初代官員澀川春海一生的暢銷時代小說《天地明察》(沖方丁著),肯定有許多書迷透過這部作品而對曆法產生興趣。若本書能滿足各位的需求,我將倍感榮幸。
最後,我想藉此機會,對本書出版盡心盡力的岡村知弘,以及Beret出版社的大家,致上謝意。
2012年5月
片山真人