前言
◎三個好習慣,活出精彩「熟齡人生」
根據二?一二年日本厚生勞動省統計,六十五歲以上的老年人口中,有看護需求者約占十七.八%,相當於每六個老人就有一人無法自理生活,必須由看護從旁協助與照顧。(編按:內政部二?一?年統計資料顯示,台灣六十五歲以上需要長期照顧的人口約為十七萬人,占九.一%。)
我認為實際需要看護的人數應該比官方統計的還多,許多老人家就算不請看護陪伴,日常生活也必須倚靠家人的協助。我希望大家認清事實,重視「晚年靠看護」這個與我們切身相關的議題,因為你也可能成為下一個需要被看護的人。
聽我這麼說,你可能會開始有點緊張,但別擔心!經過長時間的研究,我們已經證實,只要透過早期預防,並在日常生活中落實各種小習慣,就能有效避免「老化症候群」,遠離老人癡呆和晚年必須倚靠看護過活的命運。
◆老年不想靠看護,請留心預防「老化症候群」
所謂的「老化症候群」,指的是隨著年齡增長而產生的各種會造成日常生活不便的症狀,例如:腰部及腿部的肌力衰退,造成行動不便,無法自主購物,或是漸漸無力咀嚼,必須吃些軟性或流質食物。
除了上述這些身體反應之外,與年輕時相比,對事物開始興趣缺缺、慾望減退等現象,也都包含在老年症候群裡面。但隨著年紀增長冒出的白頭髮,因為不會造成生活上的不便,所以並不算是老年症候群的一種。
如果要為這些因退化而產生的現象取一個病理上的名稱,也不是不可以,但這些現象或多或少都是隨著年紀增長而出現的,所以我們通常不以病命稱呼它,而將它統一命名為「老化症候群」。
有許多人將這些症狀視為無法避免的退化,絲毫沒有發現老化症候群已經找上自己,有些人甚至直接放棄自己人生的後半場,卻沒想過這些「錯誤決定」,竟是導致自己晚年必須仰賴看護過活的最大主因。
最近幾年來,我漸漸了解預防的重要性,如果預防對長壽國家而言這麼重要,我真希望能讓更多人了解預防之道。
先以肌力衰退來做說明。人類的肌力會在二十多歲時達到巔峰,四十歲之後逐漸流失,年過六十後則是進入「急速衰退期」。在平均壽命為六十歲的年代,根本不必在意老年症候群帶來的影響,但隨著人類壽命越來越長,老年症候群就成了威脅健康的元兇。
雖然隨著醫學的進步,我們儼然已經進入了「長壽時代」,但嚴格說起來,這不過只是數十年內發生的事情而已。人類的歷史變化得這麼快,我想大家應該會日漸重視老年症候群帶來的影響吧!就世界各國的紀錄看來,國民平均壽命超過六十歲的國家已越來越多,老年症候群的預防將來必會成為新健康話題。
◆年齡不可逆,老化卻能預防!喚醒體內能力,告別看護生活
人人都會老化,所以一般人大概都認為「老化症候群」無法預防吧!有些人甚至覺得預防老化是違反自然法則。的確,回顧人類的漫長歷史,與煉金術齊名的「返老還童研究」,在每個時代都曾經盛行過,但時至今日仍未有藥物問世。
我也知道與上天「爭齡」是一件很困難的事,但我更相信我們每個人的體內都有潛在能力,在必要之際才會外放出來,為了激發它,我們必須去克服老年症候群。如果高齡者都用僅剩的力量過活,那麼生活大概也不會出現太多的曙光。我們應該在必要之時,喚醒體內沉睡的潛在能力,以抵擋老年症候群的侵襲。
讓我們再以肌力訓練為例思考看看吧!年輕人只要加以鍛練,就可以增強肌力,同樣的,老年人也可以透過肌力鍛練,喚起身體沉睡的潛在能力。為了映證這個假設,我請了兩百七十六名老年人(其中最高齡者為九十六歲),進行長達三個月的肌力訓練,結果顯示,不論年齡幾歲,肌力訓練都能發揮功效,而且體力越差的人,肌力訓練的效果越好。也就是說,不管幾歲、不管體力有多差,我們體內都有一股潛在能力等著我們去給予刺激,使身體再次活絡起來。
我們的身體裡有許多沉睡的能力,只要藉由適度的外部刺激,就能激發出來;相反的,如果持續過著缺乏生活刺激的老人生活,這些珍貴的能力就會長眠不起。給予身體、頭部、心靈適度的刺激,不僅能預防老年症候群,也可以在症狀發生後加以改善。相關方法會再詳細向各位說明,但大致可分為「動」和「吃」及「追求刺激」這三大項,只要落實這三大習慣,就能成功預防老化症候群。? ?
大?修一