本書收錄一百六十餘幅從古代至近代、發生在中國沿海的海戰圖。



　　這些圖有些是中國人繪製的，有些是外國人繪製的，從不同角度生動地記錄了中國在海上與別國的戰爭：有進攻的——元日海戰；也有防衛的——清英海戰、清法海戰、清日海戰；這些海戰的結局，中國有取得勝利的、但更多的是慘遭失敗。作者通過考察這些海戰圖以及其背後的歷史，反思中國為何在海戰中失利連連。



　　從古代到近代，中國為何「敗在海上」？本書並不能給出標準答案，但至少為找出中國落後挨打的原因，提供一點參考。