導讀?? ?
元素究竟是什麼?在我們的日常生活周遭又有哪些元素?金屬大多數是元素的固體樣態,而空氣則是由氧氣、氮氣等多種氣體混合而成。水銀雖然是液體,但水銀其實也是一種元素。如果查一查字典或專業書籍等,會發現元素是指無法利用化學方法將其再分解的物質。元素有固體、氣體、液體等各種型態,它會隨著溫度的不同而改變型態。可是,這些都不過是很多元素聚集在一起時的外觀,看不見的一粒粒元素才是物質的根源。
筆者因為有機會寫這樣的一本書,便試著研究所有的元素,克服羞恥心,從最簡單的問題開始切入。
之所以會選擇這個題材,主要原因之一是因為大眾對元素的關注度不斷提高。2011年3月11日發生日本東北大地震引起海嘯,位於福島縣海邊的核能發電廠災情慘重,含有從核電廠外洩之輻射的元素,隨著空氣中的微塵粒子到處飛揚,擴及廣大地區。因為這個契機,很多人開始思考元素是什麼。
可是,帶有輻射的元素,並非僅從核子爐或核能實驗中產生,有些是從宇宙太空間接散發出來,或是從大地中產生的。以前居里夫人發現的釙和鐳,則是從天然礦物中取出的,各地被稱為鐳溫泉或氡溫泉者,是地下含有微量輻射能的元素融入溫泉之中。鐳一邊釋放出放射線,一邊慢慢地轉變成氡氣,再過不久就消失於大氣中。因此,空氣中平常也含有微量氡氣,釋出放射線。
有放射能的也好,沒有放射能的也罷,在思考元素究竟為何物時,重要的是不能單純只記元素的名稱和數據,必須懷抱著深厚的感情與這些元素接觸,想像它們不可思議的特性。帶著這樣的心情眺望元素週期表,會發現元素週期表竟然像是一棟公寓。
這棟公寓是七層樓建築,最高層僅住氫和氦兩戶人家。或許是考量到附近居民的日照率,部分大樓僅有六層樓或四層樓高。再者,宛如是外國人居住區或是公司員工宿舍般,一群個性相近、趣味相投的親朋好友們獨立住在公寓二樓的別館。這個元素公寓究竟住著什麼樣的人物角色呢?在經常照顧住戶生活起居的貓管理員的帶領下,讓我們一間間地來拜訪每一位住戶吧!
歡迎來到連貓都了解的元素人物世界喵!
二O一一年一二月 元素周期研究會