自從釋尊在印度創立佛教以來，歷經兩千又好幾百年，佛教傳到廣大的亞洲地區，跟當地社會與文化形成錯縱複雜的關係，致使那裡的精神文化也呈現各種模式。因此，若要將佛教規定在一個範疇內來探討，幾手是不可能的事。不過，我們所要理解的佛教，無疑是傳到日本後，紮根於日本土壤下而生長出來的日本佛教才是根本課題。

　　各派宗祖所說的教理，都變成日本佛教諸宗諸派的本質理念，至今依舊傳承下來，而他們到底怎樣適應在現代社會，具非具體化不可呢？這的確是應該問的課題。過去諸位宗祖站在各自的立場回到釋尊的本懷來答覆這個問題，而開創了新宗派。

　　因此，為了要發現佛教處於現代社會的新適應及其方法，就要回到佛教的起源，必須從兩千又好幾百年的佛教史的脈動中求其可能原理。

　　我撰寫本書的目的是為了一般學生，而不是以專習佛教的人為對象。因此，為了要使他們明白佛教的基本立場，便以印度佛教－－即初期佛教，部派佛教和大乘佛教為骨幹，從政治、社會、經濟和文化等角度來敘述它們的背景或歷史基礎；這一來，就能明白掌握到這些佛教所以能形成的必然因素了。同時論述些佛教的支挫者－－教團的實態及其基本思考的變遷。

　　最後一章附加「現代社會與佛教」，旨在敘述自己的管見－－佛教在現代社會的展望，僅此而已。本書能順利出版，還得感謝第三文明社的安田理夫、田口進一兩位的大力協助。