「剛柔並舉」是中國古代傳統治心思想之精華，歷代成功的帝王均深諳此道。正所謂：「柔有所設，剛有所施，弱有所用，強有所加，兼此四者，而制其宜。端末未見，人莫能知；天地神明，與物推移。變動無常，因敵轉化；不為事先，動而輒隨。故能圖治無疆，扶成天威，康正八極，密定九夷。如此謀者，為帝王師。」
清初之康熙就是這方面一個成功的典範。康熙是中國歷史上第一個學者型帝王，也是歷史上為數不多兼有文治與武功的傑出帝王之一。他八歲登基，在位六十一年，「圖謀遠略，勤於治事。」一手操四書五經，一手拿數學外語；一面推崇程朱理學，一面推行王道實政；一面教化臣民百姓，一面威加寰宇四海；一面重典治貪，一面寬柔為政……大清在他的治理下，由內憂外患的大亂到盛世太平的大治，從風雨飄搖走向康乾盛世，從民不聊生達到天下富足，充分顯示了他非凡的執政智慧和治理天下的能力。晚清曾國藩將康熙列入「自古英哲非常之君」，並進而把他與文王並列，謂：
「若漢之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，其時皆異材勃起，俊彥雲屯，焜耀簡編。然考其風流所被，率不過數十年而止。惟周之文王，及我聖祖仁皇帝，乃閱數百載而風流未沫。周自后稷，十五世集大成於文王，而成康以洎東周，多士濟濟，皆若秉文王之德。我朝六祖一宗，集大成於康熙，而雍乾以後，英賢輩出，皆若沐聖祖之教。」
法國傳教士白晉的《康熙帝傳》全書洋溢著對康熙的讚美之詞，如同一首歌功頌德的長詩。他說康熙是「連做夢也未曾見過的偉大人物」，是自古以來，「統治天下的帝王當中最聖明的君主。」對康熙的雄才大略和遠見卓識，敏銳的洞察力，高尚的道德情操，堅強的意志，非凡的天賦，淵博的學識和好學的精神，修明的治績，直至堂堂儀表、凜凜威風、炯炯雙目、端正的五官、高雅的嗜好……無不欽佩得五體投地。日本的西本白川在《康熙大帝》一書中，更是視康熙為三代以後王道的繼承者，儒家道統的代表者，高度評價了他的文治、武功和高尚的品德、非凡的才能。
康熙的成功，首先是做人的成功。這源於他從小養成的自我約束能力和仁慈寬厚的性格。其次，在於他對傳統治國理論的學習和靈活運用的大智慧，還在於他以實心行實政的作風。
為治理黃河，他六次南巡，實地考察河務；為維護國土的完整，他親赴邊陲，猛追窮寇，「身先士卒，日食一餐」「雨服露立，俟眾軍士結營畢，始入行宮。」
他曾站在正陽門的城樓上，指揮士兵、百姓，撲滅熊熊燃起的大火；他曾下令不要驅趕圍觀他的百姓，並與皇家樂隊一起，演奏十番鑼鼓給百姓聽，一直演到月上東山，才下山，從人群中擠出去……
康熙帝的務實精神，在很大程度上，來自他幾十年如一日的苦學。他是清朝皇帝中真正懂得西方科學的人。他演算代數的草紙至今猶在。他懂得近代天文學，用水平儀治河，用三角儀測量敵人據點的高度……
他的「修身齊家治國平天下」的智慧充滿了剛柔並舉的辯證精神。平亂，他剿撫並用；用兵，他相機而行；為政，他虛實結合；治吏，他寬嚴適中；用人，他左拉右打；修身，他心智並舉。康熙幾乎把自己鍛造成了天地間一個完人。其言其行，粗掠，似乎平淡無奇，細忖，則有無窮奧祕。
老子說：「大方無隅；大器晚成；大音希聲；大象無形。」同樣，大道無術。即以道行事的人，不必整天動心眼兒、耍花招、挖空心思玩兒計謀。為與不為，言與不言，皆自然合道，舉重若輕，臨危若盈。如巴金喜歡說的：「最高的技巧是無技巧。」掌握了道，就能達到「從心所欲不逾矩」的境界。
道是大智慧，術是小聰明。道是自然、規律，術是技巧、手段。道與術經常較量。儒家重道，法家重術。中國古代帝王以術取勝的多，以道取勝的少。所以經常聽到所謂「帝王之術」。康熙治國重道而輕術。可以說，儒家所謂的道，到了康熙手裡，方成治國的現實，創造了康熙之治。道由此得以揚眉吐氣。同時，道與術有相通之處，道中有術，術中有道。道者虛偽，便成邪術；術者有德，便成正道。
本書試圖從剛柔並舉的角度研究康熙的治國之道。我們選擇了與剛柔相關的各個對立統一的層面，審視康熙一生的主要作為，探討康熙成功的大智慧。
