一九六Ｏ年夏，美國人類學家卡羅斯•卡斯塔尼達在墨西哥沙漠的小鎮上偶遇一位印第安巫士––唐望。卡斯塔尼達的動機很單純，只是為了收集論文資料才去接觸唐望，不料唐望卻在奇異的步驟下，決定收他為門徒；於是卡斯塔尼達開始了十餘年的心靈祕境之旅––巫術門徒與人類學家的雙重追尋。

師事唐望期間，唐望半強迫地提供他許多神祕的經驗與觀念，這些教誨帶給斯塔尼達的困擾大於收穫，但他本著學術研究的初衷，鉅細靡遺地記錄下唐望傳授的過程：一個極真實、卻又不可思議的巫術世界。此書是卡斯塔尼達追求巫術知識的起點，讀者既可看見他第一手、不受時間扭曲的神祕經驗書寫，也窺見他一貫堅持的理性，而這卻是追尋精神自由的最大阻礙。

此書的可貴之處，就在於它是一個參考點，一次會被否定、卻有必要的嘗試；也因為有此書的執迷，才使卡斯塔尼達後來的觀念提升，且具有力量。