中國在經過半個多世紀新聞自由的歷史以後，進入六十多年不提新聞自由的歷史階段。本書著重在挖掘其歷史原因和現實困境，總結實踐中新聞自由發展的積極因素，展望新聞自由的未來。
本書首先研究世界上的精英主義和民主主義這兩條新聞思想路線，第三國際高度集權的新聞理念、模式及其被顛覆，並概括性地介紹了近現代中國的新聞自由。然後進入全書的重點：一是研究中華人民共和國成立後的27年，高度集權制的新聞業為禍愈演愈烈的原因及其嚴重後果；二是研究改革開放三十多年來市場經濟、民主發展對新聞自由的呼喚和實踐的初步回應，並進行理論分析和實踐對策研究。
新聞自由是新聞事業的核心，也是一個國家民主政治發展成熟與否的重要指標。然而在中國，新聞自由一直是個刻意迴避的禁忌話題，但伴隨中國崛起，逐漸面向世界、走向全球，中國傳媒如何能發揮媒體應有的監督與制衡功能，甚至對政治改革產生正面引導作用，已益發成為其無法迴避的問題。
本書作者孫旭培教授為中國廣受敬重的學者，以新聞理論、傳播法學和新聞改革研究見長，正如作者自言：「本書努力說真話，最大限度地說真話」，作者在本書中透過史論結合，輔以反右、大躍進、文革等個案的深度研究，詳細梳理論證了當代中國六十多年來的新聞自由的曲折，對偽新聞自由進行了破解，並展望中國新聞自由發展的積極因素。
臺灣走過解嚴、民主政治改革的發展道路，如今雖不必憂慮政府的直接控管，但仍有許多攸關成熟民主運作與新聞自由的重要問題亟待思辨討論，如置入性行銷、所有權集中問題。本書除了提供我們對中國新聞自由走過的一條崎嶇、坎坷之路有一透澈瞭解之外，也是一面觀照自我，反思「新聞自由」真諦之明鏡。
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