本書以飲食、情色和書香貫穿闡述人生。
本書以食、色和書香來貫穿。第一分「煮羹」，談春膳、品火鍋、議廚娘、嘗夜市，勾稽書卷與歷史中美食；第二分「落英」，屬書邊葉拾，女人酒窩、書蠹不易、情人眼光、趣味書單，篇篇別具隻眼；第三分「春臆」，談美貌、議花酒，兼及春畫小史、梅毒小史，從書卷中覽盡人間情色；第四分「迷張」，從張愛玲、胡蘭成的文字中窺見悲哀與歡悅，別出機抒，顯示了不一樣的眼光。
「大吃大喝是通往情慾放縱的康莊大道，如果不加節制，就失落了靈魂。」阿連德
敘引 第一分 煮羹 肥而不膩的四月 食物的柔情蜜意 逃離火鍋 ? 皮上松花 糖與微塵 鴿子裡面包黃雀 好水 蟹命 吃政治飯 何物最美味 味極則淡 有所不食 食之粗鄙 夜市的?那芳華 富家廚娘 南宋的國宴 唐朝的巴達杏 吃豆腐 尋找秋油 宋嫂魚羹 第二分 落英 女人的酒窩裡住著一對小愛神 當個書蠹，太容易沉迷 我與尚書吧 王世襄先生是帶著遺憾走的 讀《石語》 西南聯大的教授構成 「一國兩制」的最早實踐 雜種的日本與文明的興衰 用情人的眼光觀察自己 誰有「信口編造的特權」 寫在英國大報邊上 期待譯成中文的十部外國小說 小說家也過「國王」癮 把這份博彩賠率表當作鏡子 一份純粹個人趣味的書單 第三分 春臆 女人與煙和酒 美貌經濟學 亂下賭注 CPI與喝花酒 重商乎？抑商乎？ 誰比誰更瘋狂 貪婪與天譴 「惡之花」 社會主義新人魯濱遜 彼之五石散即我的咖啡 生活家李漁 長隨之「橫」 陳煥章的「帝國民主制」 春宮畫小史 梅毒在中國傳播小史 第四分 迷張 張愛玲書信透露的消息 張愛玲的「三圍」 張愛玲買日元 張愛玲、胡蘭成論金瓶梅 跋
序 老子曰：「治大國若烹小鮮。」可見小鮮難烹。此技若佳，可移治大國矣。 《韓非子》如此「解老」：「治大國而數變法，則民苦之。是以有道之君貴靜，不重變法。故曰：治大國者若烹小鮮。」烹小鮮之道，秘訣在於勿頻繁翻動，不然易使魚兒散架；引申至治國，恐怕要義就在於不折騰吧。 當然，治國乃肉食者所謀之事，我輩操心純屬鹹吃蘿蔔。還是閑來品著小鮮，就著史書下酒，從中鉤稽一些有關飲饌的史料，再結合自己的美食經歷，款款道來，此間的愉悅是無可比擬的。
「調鼎他年事，妙手看烹鮮」，亦一樂也。因題新作為《小鮮集》。
癸巳年春分，作者識於中州之小鮮館
