本書為徐復觀先生在六十年代所寫的雜文選粹，收文46篇，分文化類、文學藝術類、自述及懷念親友類。這些雜文談到很多當代問題，但不論是文化問題還是藝術問題，都牽涉到一個中心主題，那就是傳統的性質及其在創新之中的地位，也即是自由、創新和保守、傳統的關係。徐復觀先生倡導一種合理的自由主義和個人主義，從「自我意識」的覺醒，「自己作主宰」的努力，而反省傳統習俗上種種型範和模式，超越並擺脫傳統習俗的限制，把傳統洗鍊，以開創新局。他認為一個健全的新局，必定含融著反省洗鍊過的傳統以及創新的東西。