我希望這一系列抗爭者的故事，能為新一代人提供某種參考，
每個人都需要從中汲取能量；更重要的是，歷史不僅是數量與規模所決定，理念與個人更是能發揮意想不到的作用。——許知遠
書中的十幾位「抗爭者」，分別來自台灣、香港和中國大陸，有些人的聲名如雷貫耳，有些則較為藏身幕後；有的人努力對抗時代流轉的巨輪，煥發出新的活力，有的則經過權力的洗禮，轉換生活軌跡；他們不僅是行動者，也是思考者，知道倘若沒有一套新的語言與價值，抗爭可能只會淪為權力爭奪；沒有一個充沛的內在世界，外在的行動便注定難以持久；沒有個人的孤獨堅持，集體行動則容易消散。他們也都有著各自的侷限，常常還在新時代裡不合時宜，甚至成為自己信念的背叛者，但他們都曾在某一個具體的時刻與情境下，成為了漢娜．鄂蘭所說的「黑暗時代中的人」。
在與每一位「抗爭者」的採訪相處過程中，許知遠透過深入觀察，從他們的歷史與歲月裡展現出這些人的個性和熱情。透過筆下文字表達出，這些抗爭者如何以行動改寫了時代、社會、國家、政治，甚至自己。許知遠著既迷於這些抗爭者所置身的歷史現場——激越的情懷、道德的感召、人生的使命，也著迷於每個抗爭者身處在大時代中的脆弱、無奈和渺小。
許知遠像是穿越了不同的時空，進入了這些抗爭者的內心，試圖探索出某種普遍意義的中國人抗爭精神。書中的這些人物與故事既平行前進，又彼此交叉。他們所處的時代與情境不同，但他們在許多時刻裡，幾乎是精神上的同代人。
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