「像劍一般的光芒劃破黑暗。光芒從一個盒子射出，然後擴散，慢慢地在大廳裡劃出兩條完美的對角線……單是這樣已經很有看頭，你可以什麼都不懂地站在那裡看著：煙霧、還有光芒，光裡面盡是塵埃，此外別無它物，微小的粒子懸浮在空氣中，時而升高，時而下降，時而模仿宇宙的萬物，相互追逐、嬉戲……」
故事開始讀到彷彿卓別林徐徐告白的文字，有他鍾愛電影螢幕下人物閃動而生的光影，而他的故事也是這樣一次又一次被記錄下來，與真實人生相互輝映。他已經預告了讀者：「這是為聖誕夜準備的一部滑稽黑白片。是鋸屑、淚水與笑聲世界中的一部浪漫啞劇。」即便故事內容不是喜劇中常見的歡鬧輕鬆情節，這位喜劇泰斗還是希望他的觀眾更或是他的親生兒子，能了解並認識他跌宕又充滿驚奇的「流浪漢」人生。
年輕的卓別林也形容自己就像鐵路，充滿壯志豪雲的氣概，他人無法企及的成功渴望。變動的世代，工業科技日新月異，無聲電影無疑是最新奇的娛樂，而渴望成功的卓別林，再歷經無數的失敗與成功之後，終站上大銀幕的舞台，貼上小鬍子、拿起柺杖、戴著高帽子，扮演衝突性極高又困難詮釋的角色，例如搖身變成一個紳士與乞丐、荒謬與正經、爆笑卻又心酸的角色，那就是他永垂不朽的「流浪漢」形象，使觀眾永遠難忘。
故事開始的發生時間設定於 1971 年的耶誕節，當時卓別林已值八十二高齡，垂垂老矣如他，在洋溢幸福和喜氣的節日裡，竟然見到了死神。原來，死神正準備來帶走他，可是卓別林的小兒子克里斯多夫年紀還小，喜劇泰斗盼望能看著兒子長大，便與死神立下約定：只要他能博得死神一笑，便能多得一年壽命。
把握剩餘存活時間的卓別林，寫出一封封書信給親生兒子，多是人生的冒險遭遇，在馬戲團裡工作的時光，也多有著墨，後來做過不一樣的工作，也有詳細描寫。人生晚年的表演他獻給死神，也奮力 紀錄下人生光景分享給其親兒。卓別林面對死亡雖然深感恐懼，然而他明白生命的價值餘韻留長。
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