本書是我在讀書閒暇之餘隨手寫下的。第一篇寫於明治五年二月，及至九年十一月完成第十七篇。至今共發行七十萬冊，其中，第一篇不下二十萬冊。加上過去因版權法不彰，盜版猖獗，估計就有十幾萬冊之多。假設第一篇不論正版盜版，共計二十二萬冊，那麼，以全日本三千五百萬人口來算，每一百六十個人當中就有一個讀過本書，可說是古來稀有的發行量。由此亦可見人民向學之激進大勢。書中論點有的是因應當下所需，也有思考長遠未來的內容。因匆匆下筆，有的意思甚為淺近，有的則著眼於大方向，不拘泥眼前小事。現將全部內容集結成冊，或許通讀全文一時會有不甚連貫的感覺，但只要潛心玩味言外之意，就會發現前後旨趣並無矛盾齟齬。第一篇至今已有九年，之前讀過散本的學者前輩倒也並非再讀不可，此合訂本是為了後起之輩編纂的，故順道將成書之經緯與體裁做如上說明。
