煉獄的存在及其意義不是教會的基本信理之一,但與整體基督信仰十分契合。信經第5條說耶穌死後復活前下降地獄,是指靈薄獄(limbo)及煉獄。以後在神學裡逐步講解其聖經的基礎,而在教會傳統中日漸重視為煉靈獻祭代禱的善工,以表達諸聖通功,對煉靈痛苦的感同身受。耶穌的苦難雖已過去,但在十字架前默禱還是最感人的靈修功夫,同樣,煉靈受苦雖不是永恆的,但他們目前所受的苦應該引發我們的同情,而以獻祭、祈禱相助。「天堂一定非常美好,因為天主如此一絲不苟地淨化我們的靈魂。」(Catarina di Siena 1347-1380)「若我們知道,這些可愛的煉靈對天主的心有多大的影響力,而且透過他們的祈禱可獲得多大的恩賜的話,他們就不會那麼容易被遺忘。我們應該多為他們祈禱,如此一來,他們也會常為我們祈禱。」(St. John Vianney 1786-1859)