發展心理學於一八八二年成為一門專門研究人類行為變化的以應用科學方法求證理論的學科,其研究主題為個體行為發展的過程,尤其是個體隨著年齡改變而產生的變化。而發展心理學主要即是探究發展變化的因素、過程及發展的時間表。發展心理學是討論畢生的發展(development through life),更是探討個體由受孕至老年之人類發展研究的概括介紹。本書主要涉及兒童發展之內涵,故將年齡層設定在自受孕至十二歲,共分為六個階段中的身體、智力、社會、人格及情緒的發展,本書另一重點更是討論此六階段中的問題行為之輔導,以及預防此類行為發展的保育。