近代中國一場風雲詭譎的政治與社會變遷史──
袁世凱一生爭議很多，他先後背叛了維新黨人、滿清朝廷與民國政府。他站在歷史的機會點上，手握重權，原可以做一個開國立勳的英雄，可惜為己謀甚，而未為國謀。
儘管史家對袁世凱的評價不高，興致不大，但不能否認在清末民初的這一段歷史場景中，他都是站在舞臺的中心，我們不得不去注意他。其實袁氏在山東與直隸的清廷大臣任內，都是非常開明的官僚，屢有建樹。晚清立憲運動中，他亦扮演推手的角色。中國近代史學家張玉法院士認為，他最大的可議之處，是對新時代缺乏遠見，未能對新建的中華民國立下開國的宏規。
一般寫袁世凱傳記多偏重他的事蹟，較少在家族著墨，本書藉著袁氏家族上下百年歷史，展現了近代中國一場風雲詭譎的政治與社會變遷史。百年來，袁氏家族榮辱興衰的演進，正好呈現了一個社會的縮影。袁氏子孫在袁世凱之後，從此葉落枝離，在時代的變遷中，各自選擇了自己的命運。
本書簡要的將人、家、國三者融為一體，反映不同時代裡政治、經濟、思想文化、倫理道德、社會等不同的風貌。