史詩般的傳奇故事,從一七四四年開始。在德國法蘭克福猶太人聚居的貧民窟裡,梅耶.阿姆謝爾.鮑爾(Mayer Amschel Bauer,日後的國際金融之父)出生在一個流動的金匠和放貸人家庭。他剛滿十二歲,就被送到漢諾威的歐本海默家族(Oppenheim)銀行當學徒,開始收藏古錢幣,並因此結識威廉王子(William I, Elector of Hesse,日後的黑森選侯威廉一世)。四年後,他被提升為辦事員,大家堅信他將來會成為出色的會計師,可他卻回到法蘭克福撿破爛。從此,一段比胡雪巖更傳奇的創業故事就此展開了。
一八○二年,丹麥海軍被英國打敗,國王向侄子威廉王子求援,後者天生貪婪,既想收取利息又怕叔叔賴帳,就請梅耶出面借錢給丹麥國王,威廉王子分一部分利息給梅耶作為報酬。這筆借貸成功後,又有六筆丹麥王室借貸交給梅耶打理,他自此聲名大噪,與皇室聯繫日漸緊密。一年後,拿破崙下令禁止進口英國貨物,然而在此後的數年內,梅耶的兒子納坦.羅特希爾德(Nathan Mayer Rothschild)與弟弟詹姆斯.羅特希爾德(James Mayer de Rothschild)聯手,瞞天過海,將英國貨物走私銷往歐洲各地,並逐漸在官方默許下將走私合法化。
一八一二年,羅特希爾德家族創始人梅耶去世,他的五個兒子分赴五個國家:老大阿姆謝爾.羅特希爾德(Amschel Mayer von Rothschild)留守法蘭克福負責家族銀行的總部事務,老二所羅門.羅特希爾德(Salomon Mayer von Rothschild)在奧地利的維也納建立羅特希爾德分支銀行,老三納坦最具權威,是第二代羅特希爾德掌門人,他很早就被派往英國開拓家族銀行業務,老四卡爾.羅特希爾德(Carl Mayer von Rothschild)在義大利的那不勒斯建立銀行,老五詹姆斯在法國巴黎創辦銀行。遍布倫敦、巴黎、維也納、法蘭克福和那不勒斯的金融帝國初步建成。
一八七五年,納坦的次子列昂內爾.羅特希爾德(Lionel de Rothschild)的一個英明決策,不僅讓他為家族獲取巨大利益,且讓他一夜之間成為英國最受尊敬的英雄。他提供四百萬英鎊貸款給英國政府,順利從埃及國王手中,搶先買下十七萬七千股蘇伊士運河股票,英國由此控制蘇伊士運河,帶來巨大的政治、經濟、軍事利益,羅特希爾德家族也藉機將融資業務鋪進埃及。在一八八五年至一八九三年間,羅氏銀行包攬了埃及最大的四宗國債發行,總額接近五千萬英鎊。
1.家族團結高於一切。羅特希爾德的族徽設計,是一隻大手抓著五支箭的形象;含意是,單獨一支箭很脆弱,但一把箭就很難被折斷,以此告誡家族成員之間要團結。家族創始人梅耶在遺囑中寫道:「家族的所有成員都必須團結友愛,不得鉤心鬥角。」他曾反復叮嚀五個兒子:「只要團結,世上就沒人能戰勝你們。」二百多年後,家族第六代掌門人大衛.羅特希爾德(David Rene de Rothschild)坦言:「經歷了國有化衝擊、納粹迫害、歷次世界大戰,我們始終都在。是家族所有成員齊心協力的參與,令羅特希爾德集團區別於其他金融機構,得以在歐洲乃至世界茁壯成長。」傳承二百六十年而不衰,歷經多次經濟危機和世界大戰而不倒,正是得益於世代恪守「團結」的祖訓。