然而，科技畢竟只是我們藉以提升人類福祉的工具；就像我們所使用的任何工具一樣，科技可能被誤用。我們在試圖發展科技以達成自認為是崇高的目的時，如果對科技本身欠缺批判力的話，也可能導致令人遺憾，但原本可以避免的副作用。美國政府在1990年開始投入鉅資推動「人類基因體計畫」時，就已高瞻遠矚地使用3%到5%的經費，同步補助所謂「倫理、法律與社會議題」（ethical, legal and so-cial issues；簡稱ELSI）研究計畫，希望能未雨綢繆、防患未然，預先探討人類基因體解碼後可能在倫理、法律與社會方面造成的負面衝擊，並推動相關的社會辯論與教育，及早透過民主程序來形成有效的管制措施，以降低基因科技發展可能衍生的弊病。當初美國ELSI研究者特別關注的議題包括：我們應該如何解讀與使用新發現的基因資訊？誰可以獲取這些資訊？又由於這些資訊若是不當地被洩漏，或者被誤用，將會帶來傷害，因此，我們應該如何去防止一般民眾無辜地蒙受這些傷害？美國前任總統柯林頓和英國首相布萊爾在人類基因體草圖發表會上，就曾異口同聲地呼籲，未來亟需避免因為基因知識與技術的突飛猛進，而讓個人的基因隱私受到侵犯，甚至使得具有基因缺陷的人蒙受歧視與排斥。
不過，從另外一個角度來看，倘若我們不審慎思考這些所謂的「內在」議題，而任由科技在沒有適當倫理限制的情況下發展，那麼，科技發展很可能會反過來改變我們的價值觀。聯合國教科文組織（UNESCO）在2005年10月通過的一份所謂「有關生命倫理與人權的全球宣言」（Universal Declaration on Bioethics and Human Rights）中，就開宗明義地指出：科技的急速發展不但日益影響到「生命」本身，而且也影響到我們的「生命觀」（understanding of life），因此，全球各國對於這些發展所衍生的倫理問題採取適當的回應，實乃刻不容緩。的確，假使我們的價值觀果真包含了一些顛撲不破的道德信念，那麼，我們就應認真思考科技發展擺在我們面前的各種道德難題，主動去確保我們的未來仍能符合某些核心的人文價值，而不是被動地讓科技將我們帶向不確定的未來。然而，無可諱言的，這或許是相當理想主義式的說法。
要對大眾說明基因科技所衍生的倫理、法律與社會議題，不可避免地必須說明什麼是基因科技。不過，以我們五個法律背景的作者而言，做這件事情其實需要鼓足勇氣。我們在這個過程裡，盡了最大的努力去諮詢與查證文獻，並且我們以自己沒有科學背景的標準，來檢驗我們對於科學的說明，使它們盡可能淺白易懂。也因為本書的目的是為了對基因科技有興趣的一般讀者撰寫，因此我們把寫作過程參考的許多資料，以參考文獻的方式，列於各章之末，以避免妨礙讀者閱讀。這本書雖然有三分之一是在說明什麼是基因科技，但我們要分享的重點，毋寧是基因科技所衍生的倫理、法律與社會議題。而這也是西方世界所稱的ELSI（Ethics, Law and Social Issues），針對基因科技的發展，提供倫理、法律與社會議題的檢討與反省。因此，本書選擇一些國內讀者比較熟悉，而且在倫理、法律、與社會議題上比較有爭議的基因科技，帶領讀者檢視其中牽涉的許多價值衝突，包括基因篩檢與檢測、胚胎幹細胞、基因治療、複製技術，與基因改造技術等。
