本書介紹晚清重臣、洋務派領袖李鴻章的兩位洋顧問：德國人德璀琳（Gustav Detring）和漢納根（Constantin von Hanneken）翁婿兩人在華一生的活動。作為有雄心壯志的年輕人，在晚清政府發動自強運動的環境下，兩人不但恭逢其時參與了中國在軍事、經濟、外交、教育等各個方面的改革，也在中國開創出屬於個人的一番事業。進一步通過對這兩個人物在華的特殊經歷，即對他們如何努力適應和融入中國社會並在此取得事業成功的經歷進行描述，呈現出在華外國僑民群體的整體狀況，並分析其對中國現代化所發揮的作用。
