鄒先生這部著作包括後記共由十章組成。儘管各章並非寫於同一時間,所處理的具體問題也不盡相同,但它們可以說都是圍繞著鄒先生經年累月思考的一個中心問題而展開的,這就是:中國政治如何「向民主過渡」(transition to democracy)。不消說,這也正是許許多多人所共同關心的時代性大課題。但鄒先生的不同之處在於,他所關注的重心,與其說是「民主」這個詞或概念包含著多少好東西,不如說是集中在「過渡」這一具體過程的複雜性和困難性。因此,與時下許多人不同,鄒先生很少高談闊論西方自由主義是如何如何,以便來證明或批判中國政治的不民主性。相反,他所著重探討的是,在中國社會歷史的給定條件下,向民主過渡是否可能?如果答案是否定的,那麼是哪些「機制」(mechanisms)阻礙了過渡?如果答案是肯定的,又是哪些「機制」可能發生作用?在北美研究中國當代政治的學者中,鄒先生的分析一向被公認為以細膩見長,我以為事實上是與鄒先生不以單純的否定批判態度為然,而始終著眼於對具體機制進行分析這一立足點有很大關係。