傳說，東漢明帝夜夢神人，繞行殿中，臣子認為乃是天竺之佛。公元六十七年，漢遣使者西行求法，自西域大月氏迎歸僧人迦葉摩騰、竺法蘭與部分佛經，於洛陽城西築白馬寺。此後兩千餘年，佛教在中國廣泛流佈，與儒家、道家鼎足而三，影響中國文化深遠。

那麼，佛祖釋迦摩尼是如何開創佛教的？佛法究竟講些什麼？佛教又是經由怎樣的機緣流傳到中國的？那些人們耳熟能詳的佛家名人軼事——達摩一葦渡江、生公對石說法、唐三藏西行取經、惠能與神秀爭奪木棉袈裟……又都是怎麼回事呢？

本書先敘述佛教的歷史流變，再介紹其思想、流派以及觀念、應用，與文學、藝術、人們生活的種種關係等。圖文並茂，並配以知識鏈接，極具知識性、趣味性，令讀者能一卷在手，通曉佛教基本情況。