《美國新聞與世界報導》（US News & World Report）俄羅斯特派員，曾為《石板》雜誌（Slate）、《新共和國》（The New Republic）、《浮華世界》（Vanity Fair）、《紐約時報》（New York Times）等撰文。著有《兩位祖母》（Two Babushkas）等書，該書描述其兩位祖母在猶太大屠殺和史達林暴政下生存的故事。
這場千禧年會議（The Millennium Meeting）是由非營利性機構克雷數學研究所（Clay Mathematics Institute）召開，這個研究所的創建人是波士頓商人克雷（Landon Clay）與他的妻子拉維妮亞（Lavinia），目的在於推廣數學觀念，鼓勵數學家探討數學。在成立的兩年間，克雷數學研究所在麻薩諸塞州劍橋市（Cambridge）哈佛廣場（Harvard Square）外的一棟大樓，設立了一個美觀的辦公室，並且頒發了一些研究獎項。其後，他們又針對數學的未來擬定了一項抱負遠大的計畫，正如以證明費馬最後定理（Fermat’s Last Theorem）聞名於世的英國數論學家懷爾斯（Andrew Wiles）的解釋，他們打算「記錄二十世紀最具挑戰性且我們最期望能解開的難題」，「我們不知道它們會在何時如何解開：有可能要等五年，或者可能一百年。但我們相信解開這些難題，可以為數學發現與領域開創全新的局面」。
於是克雷數學研究所彷彿在編織數學童話般，提出七大難題（在許多民間傳統中，「7」是具有魔力的數），並為每道難題的解答懸賞一百萬美元的高額獎金。數學界的王者開始在授課時，總結這七大難題。二十世紀最具影響力的數學家之一阿提雅（Michael Francis Atiyah），開始簡述一九○四年龐加萊（Henri Poincare）提出的「龐加萊猜想」（Poincare Conjecture）。這道難題是數學拓撲學領域的經典問題。「許多著名的數學家都曾經研究過，但都未能解開。」阿提雅陳述：「歷來出現過許多誤謬的證明。許多人嘗試解答並犯了錯。有時是他們自己就發現了錯誤，有時是他們的朋友發現的。」聽眾聽了開始笑，顯然其中至少有些人曾在嘗試解開這道難題時犯過錯誤。
