出生於一九五八年五月四日賓州雷丁市，於附近的庫茨鎮度過童年。從小便喜愛如蘇斯博士（Dr. Seuss）和華特．迪士尼等藝術以及漫畫作品。一九七八年移居紐約市，進入視覺藝術學院（School of Visual Arts，簡稱SVA）就讀後，發現欣欣向榮的另類藝術界。哈林在SVA時嘗試過表演、錄像、裝置、拼貼等表現方式，但自始至終保留對繪畫的忠誠。接觸廣大觀眾的渴望促使他拿起白粉筆於遍布地鐵站的空白廣告看板上作畫。如此有效的媒材，讓哈林開心地於一九八○至一九八五年之間創作出數百件公共繪畫作品，有時一天之內便設計多達四十件「地鐵素描」。
於一九八六年四月在蘇活區開設普普店（Pop Shop），販售Ｔ恤、海報以及印有他那些名畫的配件。一九八二至一九八九年之間，他於全球十幾座城市創造五十幾件公共藝術作品，大部分是為了慈善活動、醫院、托兒所以及孤兒院而做。目前遠近馳名的一九八六年「吸毒等同發瘋」（Crack is Wack）壁畫，已成為紐約法蘭克林羅斯福快速道路沿線地標。 一九九○年二月十六日哈林因愛滋併發症去逝，享年三十一歲。
薛帕德．費瑞是「服從巨頭」（Obey Giant）背後的推手，這個圖案改變了人們欣賞藝術以及都市景觀的方式。一九八九年他還就讀於羅德島設計學院時，便設計出這款滑稽的貼紙，並以此為出發點，演變成世界性街頭藝術活動與知名的藝術形式。二○○三年費瑞成立了頭號工作室（Studio Number One），於藝術和企業交會點揮灑創意。二○○八年他替歐巴馬繪製「希望」肖像做為競選的形象標誌，促成空前的政治運動，為他的藝術成就再創高峰。
