19世紀英國學者紐曼（J. H. Newman, 1801-1890）大主教，在其著名的經典《大學的理念》（The Idea of a University）中，曾清楚地說明大學的主要功能在於「教學」（teaching）。他的立論是，大學是教導普遍知識的場所（a place of teaching universal knowledge），因此大學始終應該堅持「教學」的中心功能。由於紐曼所處的時代，正逢德國研究型大學興起之時，大學宗旨究應著重於研究抑或教學，此爭議方興未艾，但紐曼對於此一問題的立場甚為堅定。他說：「如果大學目標在進行科學研究與哲學發現，那我就不明白，為何大學要有學生？」紐曼甚至主張研究或知識的創新，不應成為大學的中心功能之一，對他來說，大學就是一個教育場所，應該從事的是知識傳播的工作。
從大學在20世紀乃至21 世紀的發展來看，證明了紐曼看法並非完全正確，我們也無需繼續堅守著他的主張不放。因為事實上，科學的研究或知識的創新，早已成為當代大學最重要的功能之一，它不僅已與大學的教學功能分庭抗禮，甚至更有超越之勢。就像著名的趨勢專家貝爾（Daniel Bell）所述的，隨著自然科學與社會科學的發展，在現代的大學中，「研究」已然取代了「學術成就」（scholarship）居於主導地位。此處所謂的「學術成就」指的正是「心靈的品質」（quality of mind），而不是「研究的數量」。
這本由台師大教育學系劉美慧教授所主譯的《教學越界：教育即自由的實踐》（Teaching to Transgress: Education as the Practice of Freedom），可說是西方近年來最重要的高等教育哲學著作之一，本書原作者胡克絲（bell hooks）（原名Gloria Watkins）則是近來最受囑目的女性主義教育學者。在這本書中，胡克絲提出了許多具有革命性的創見，她除了提出「交融教育學」（engaged pedagogy）的概念外，也在本書中論述了其對於大學中教學的看法。胡克絲希望所有的人在教學過程中，都能開放自己的心胸，讓我們可以認知到那些超過我們可接受界線之外的事物，她所宣揚的是一種「跨越界線」的教學。而透過本書的閱讀，相信也可以提供讀者跨越自己經驗界限之外的體會。
