這本書由2006年的中篇《朱利安:一個聖誕節故事》(Julian: A Christmas Story)擴充而成(此故事還入圍過2007雨果獎的中篇獎項,不過實際上本書的前七章就非常接近這故事的全文,僅有開頭跟極少數用字略有差異;總歸來說,本書的主要設定在這中篇裡便已經交代完畢)。這部分開始提到Julian與導師兼僕人Sam為了逃離叔叔,也就是現任「總統」Deklan Comstock的政治迫害,躲到加拿大中西部的Athabasca,進而和Adam結識。當他們聽說總統打算大舉徵兵時,一行人便趁亂逃出了那個小鎮。