不管用什麼角度看待天文學，它是一門觀測的科學，天文觀測可以很「簡單」又很「便宜」，我們絕大部份的人都一副「望遠鏡」，那就是我們的雙眼，我們人類的肉眼可看到六等星，就算在光害及汙染嚴重的大城市，只要天氣晴朗，我們抬頭仰望天空，還是有機會看到金星、火星、木星及其他較明亮的星星。可是天文觀測也可以很「複雜」與「昂貴」，先進國家為了追求宇宙奧秘，不惜投資大量金錢，去研發新一代的望遠鏡，可見光望遠鏡口徑從4米、10米以至未來的30米，無線電波望遠鏡口徑更將達到500米。觀測地點從地面，到極寒苦的高原與極地，甚至於外太空。而一個望遠鏡，可以將最尖端的科技及於一身，其花費之龐大，往往不是一個國家的科學研究經費能夠負擔，未來許多大型天文望遠鏡計畫，如Atacama大型毫米及次毫米波陣列(ALMA, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, 台灣是參與計畫的國家之一)，或國際X光天文台(IXO, International X-ray Observatory)，都必須由許多先進國家共同合作，才有希望能夠完成。
