帕拉尼克在二十多歲時就讀奧勒岡大學的新聞學院，於一九八六年畢業，三十多歲時開始寫作。他的第一本書《失眠：如果你住在這裡，你就已經到家了》(Insomnia: If You Lived Here, You’d Be Home Already)始終沒有完成，不過有一小部分留存下來，用在《鬥陣俱樂部》(Fight Club)裡。他的第二本作品是《隱形怪物》(Invisible Monsters)，卻被出版社因為內容太過令人不安而退稿，這使得帕拉尼克開始寫他最有名的作品《鬥陣俱樂部》，原因為遭到出版社拒斥而刻意寫出個令人更加不安的故事，沒想到出版社竟然願意出版。《鬥陣俱樂部》精裝本問世後，大獲好評，也得到數個獎項，後來改編成電影搬上大銀幕，於一九九九年由大衛．芬契(David Fincher)執導完成。修訂後的《隱形怪物》和他的第四本書《殘存者》(Survivor)也在那年出版，讓帕拉尼克本人成為受到狂熱崇拜的一代宗師。二○○一年，帕拉尼克終於有了第一本擠上《紐約時報》暢銷排行榜的作品，就是長篇小說《窒息》(Choke)，從此以後，帕拉尼克的作品一帆風順。這樣的功成名就使他能巡迴多地宣傳他的著作，朗讀他的新書和即將出版的作品。
二○○三年，帕拉尼克為了宣傳《日記》(Diary)巡迴時，在簽名會上朗讀了一篇題名〈腸子〉的短篇小說，內容敘述一場在水底自慰時發生的意外，這個短篇將收錄於他的新書《惡搞研習營》(Haunted) 裡。據說到那時候為止，已有四十個人在聽他朗讀時昏倒。《花花公子》雜誌在二○○四年三月號刊登了這篇小說；帕拉尼克提議讓他們同時刊載另一個短篇，但是編輯部門認為那第二篇太過聳動。在二○○四年夏天巡迴宣傳《比小說更離奇的真實故事》(Stranger Than Fiction: True Stories)一書時，他又向觀眾朗讀同一個短篇，使得昏倒的人數增加到五十三人。後來在宣傳《日記》平裝本時，同一篇故事讓昏倒的人數增加到六十人。到了那年秋天，他開始宣傳《惡搞研習營》，繼續朗讀〈腸子〉。二○○四年十月四日在科羅拉多州波爾得市的朗讀會上，帕拉尼克發現，到那天之後，昏倒的人數已經攀升到六十八人。最後一次有人昏倒的情形是在二○○七年五月十八日，發生於加拿大卑詩省維多利亞市，一共有五個人昏倒，其中一名男士是在準備離開現場時昏倒，結果在倒下時頭部撞到了門。帕拉尼克顯然完全不受這些意外事件的影響，也沒有影響到其他書迷來聆聽他朗讀〈腸子〉或其他作品。他朗讀這篇小說的錄音開始在網路上流傳。在《惡搞研習營》一書最新一版後記中，帕拉尼克報導說〈腸子〉已經使七十三人昏倒。
