榮獲一九六四年美國「國家著作獎」（National Book Award，另譯國家書卷獎）的重要著作《西方的崛起》（The Rise of the West），探索舊世界文明如何相互影響，西方文明在過去五百年間發生的巨變等等，對史學理論發展有莫大的影響；尤其不同於史賓格勒（Oswald Spengler）等人主張文明是個別、獨立地發展，麥克尼爾強調文化之間彼此融合。
重要著作有《世界通史》（A World History）、《西洋文明史大綱》（History of Western Civilization，A Handbook）、《人類社群史》（A History of the Human Community）、《權力的追逐》（The Pursuit of Power）、《瘟疫和人》（Plagues and Peoples）等。近年作品有與同為歷史學者的兒子羅伯?麥克尼爾（Robert McNeill）合著的《文明之網：鳥瞰世界歷史》（The Human Web），以及個人回憶錄《真理的追尋》（The Pursuit of Truth: A Historian’s Memoir）。
