長大後的海爾即使成了電視劇、舞台劇和即興喜劇的演員,私底下仍持續保有創作的習慣,未曾間斷。之後,她不僅負笈到墨西哥和英國讀書,還花了一年半的時間在巴拉圭擔任無償的志願傳教士。二十六歲時,她完成了猶他大學(the University of Utah)英文系的學業;接著又獲得蒙大拿大學(the University of Montana)的創作藝術碩士,作家生涯因此又往前邁進了一步。
不久,她發表了第一部作品《天鵝公主》(The Goose Girl),出版後極受好評,還榮獲「ALA青少年十大好書」(ALA Teens’ Top Ten)與「喬塞特?法蘭克文學獎」(Josette Frank Award);接下來的作品《燃燒的艾娜》(Enna Burning)和《河流的祕密》(River Secrets ,即將於二○○六年秋天出版)則是此書的姐妹作。
不過,要將一則篇幅原本巧小的童話延展成小說規模,並且注入原版故事以外的意涵,實非易事。在我個人的印象中,唐娜.喬.娜波莉(Donna Jo Napoli)根據糖果屋(Hansel and Gretel)改寫的中篇小說《魔法陣》(The Magic Circle)是其中極為絕妙的作品;可惜她後來根據斑衣吹笛人所改寫的《呼吸》(Breath)卻成績平平。