1909年11 月19日生於維也納,長期擔任加州克萊蒙研究院(Claremont Graduate School)社會科學暨管理學教授,杜拉克著作等身,包括《工業人的未來》(The Future of Industrial Man)、《經濟人的末日》(The End of Economic Man)、《全新的社會》(The New Society)、《運作健全的社會》(A Functioning Society)等(以上皆由寶鼎出版),以及《不連續的年代》(The Age of Discontinuity)、《企業的概念》(Concept of the Corporation)、《生態願景》(The Ecological Vision)等數。2005年11月11日在家中過世,享年95歲。
本書當然不是為日本而寫,也不特別以日本人為對象(只不過,這是本率先指出日本經濟上的成功,並從中汲取教訓的書籍之一)。然而,本書針對一九六○年代末所提出的基本理論,正是戰後二十年間,各國一直以經濟為重心,但社會重心卻正轉移到社會本身及其結構。一九四○年代初期,我尚未開始研究管理,因為當時我對企業不太感興趣──就算現在,我興致還是不大。不過,那時基於第二次世界大戰(World War II)的經驗,我已確信自由社會需要某個重要的東西。而這項尚待研究、也幾乎被人忽視的東西就是:管理制度。〔這些結論在我先前出版的三本書中有詳細說明:一九四三年出版的《工業人的未來》(The Future of Industrial man)、一九四六年出版的《企業的概念》(Concept of the Corporation)、一九四九年出版的《全新的社會》(The New Society:The Anatomy of the Industrial Order)。〕在一九六○年代末期,包括大多數未開發國家在內,整個世界已經具備「管理意識」。事實上,管理學院、管理學位、管理書籍在當時已有些過度成長,至少就數量來看是這樣。但管理這個剛出現的「社會」制度,卻有相當傑出的經濟成就──這是我個人一貫的看法,管理是一種社會制度、不是「經濟學」或「商業」。就如成功一樣,管理確實也總會創造出嶄新的挑戰,這些挑戰就是《不連續的時代》所要討論的重點。現在,我們依舊要面臨這些挑戰,且是社會的挑戰,而非經濟的挑戰。
同時,本書也率先指出,二十世紀政府的成功已達到頂點。我們知道,二十世紀政府是從第一次世界大戰(World War I)時出現,在所有好戰國中,官僚政治都有較多成就,即使在沙皇(Tsar)獨裁的俄羅斯帝國(Russia)也一樣,不論在哪一方面,軍事的領導、能力和策略都已被二十世紀的政府徹底瓦解。六○年代中期的政府,不論是共產主義、極權主義或民主主義的政府,似乎都達到了權力的頂點。各國都相信,只要由政府接管,任何社會議題都能「解決」。而且,此信念不僅在史達林(Stalin)與赫魯雪夫(Khrushchev)掌權的俄羅斯共和國被普遍接受,也同樣普及於戴高樂(de Gaulle)執政的法國、英國工黨(English Labor Party)或約翰.甘乃迪(John F. Kennedy)執政的美國。然而,我們不需要做太多研究調查就能明白,政府為什麼迅速變得無能,迅速喪失產生成效的能力。我早在一九五○年代就已深信,不論在經濟或社會方面,蘇維埃(Soviet)的實驗根本是一大失敗〔其實,我在一九三九年出版的《經濟人的末日》(The End of Economic Man)中就做此預測。〕六○年代中葉蘇聯(Soviet Union)的失敗已不必再分析,一切顯而易見。但是當時同樣明顯的是,美國總統林登.詹森(Lyndon Johnson)為完成一九三○年代新政(New Deal)未完成的福利國家,對貧窮宣戰(War on Poverty)所做的努力,也一樣無疾而終,反而只造成國家財政龐大赤字,無法帶來社會方面的成效。我清楚地知道,該是停止詢問政府「該」做什麼,而要問政府「能」做什麼的時候了。這個問題從早期法國革命(French Revolution)時就沒被提起,而一位默默無名的德國學生威廉.馮.洪堡特(Wilhelm von Humboldt, 1767-1835)所寫的小書《政府效能的限制》(The Limits of the Effectiveness of Government),卻提出這個問題。後來洪堡特成為知名自由派政治家,也是科學語言學(scientific linguistics)之父,是十九世紀德國大學的創始人,間接說來,也算現代美國大學的始祖。(一九三○年代初的我跟當年的洪堡特一樣年輕,也懷有相同的疑問,因而開始研究洪堡特的政治思想──最後並未完成也未出版。)這個問題思索到最後,我在本書中創造「再私有化」(re- privatization)一詞。十年後,瑪格麗特.佘契爾(Margaret Thatcher)在擔任英國首相時,便採用並宣導「私有化」(privatization)政策。