1848年,為了支持反對奴隸制的事業,梭羅(Henry David Thoreau)第一次發表了演講《公民抗命》。但是,直到20世紀,梭羅政治思想的價值才逐漸為世人所認識。《公民抗命》是啟迪甘地和馬丁•路德•金的重要文獻,影響了20世紀60年代的學生激進主義運動。許多當代政治思想(不信任政府力量;抵制投票的直接行動;反全球化運動),都是從梭羅的個人的重要性、有識之土的異議、非暴力抵抗等思想發展而來的。本書大量徵引《公民抗命》的內容。作者Andrew Kirk也在本書中對該文獻的歷史背景和在世界範圍內的反響進行了分析、評述。