東方與西方之間，有一個稱作中東的廣大地域。這既非東又非西的地域，乃屬於伊斯蘭教的世界。這地方既是阿拉丁、阿里巴巴等令人心懭神怡的童話的誕生地，同時，直至今日這裡的社會依舊信奉著因斷食、禁忌、聖戰等嚴格的戒律而為世人所知的宗教。並且，這裡也是那舉世震驚於其激進之行徑的伊斯蘭基本教義派的搖籃。自西元六一○年伊斯蘭教誕生以來，伊斯蘭國家與歐洲的衝突便接連不斷，綿亙了一千四百年。那既是民族上的衝突，同時也是宗教上的衝突。以猶太教、基督教為基礎發展而成的伊斯蘭教，理所當然的，自誕生以來，與上述兩個宗教的關係便糾纏紛雜。然而，伊斯蘭教把摩西、耶穌都當成自己宗教中的先知，而以穆罕默德為最後的先知，這樣的教義，猶太教、基督教是不可能承認的；因而在猶太教、基督教眼中，伊斯蘭教不過是一種大言不慚的宗教，說什麼上帝講的是阿拉伯語。同時，也由於傳說中阿拉伯人的祖先是亞伯拉罕讓女奴受孕產下的孩子，人種上的偏見也因而產生了。類似的看法，在今日的歐洲人的心中依舊根深蒂固。這點在九一一事件的相關報導中便可得見一二。