「我只希望能好好睡一晚覺！」這是無數疲倦的父母共同的願望，他們每晚都在掙扎怎麼樣作個好父母，同時還能睡個好覺。
許多夜不成眠的父母總是處於困惑之中，因為常常自己的感覺和親友、醫師的建議互相矛盾。每當寶寶半夜三點醒來（這是第三次了），他們作父母的直覺就會叫他們起來安慰哭泣的寶寶，但是外人的建議總是：「讓他哭！」怎麼做才對？我寫作本書，就是為了解答這個問題。
我在開始執業的時候，才發覺小兒科醫生訓練中最缺乏的竟然就是最困擾父母的問題。「醫生啊，我們讓寶寶跟我們睡一張床可以嗎？」「寶寶半夜哭醒的時候，我應該去看一下嗎？這樣會不會寵壞他？」這些都是認真的父母所提出來的認真的問題，所以也需要認真的答案。但是我當時沒有答案。醫學院的課程幾乎不談嬰兒該睡哪裡，嬰兒為什麼會哭等問題。
等到我內人和我也加入新手父母的行列，努力想找出適合自己的養育方式時，卻發現我們每讀一本育兒叢書，就愈發覺得困惑。這些權威的育兒大師居然都採取最偷懶的方法。他們提出的竟是些速成的建議：「如果寶寶第一天哭一小時，第二天哭四十五分鐘，第三天哭三十分鐘，到了第四天他就會立刻睡著。」這類嚴苛的建議，我很難接受。但是當時並不知道為什麼。我無法拿這套方法用在自己孩子身上，所以我也絕不會建議家長這麼做。也因此我執業開始不久後，就體會到養育孩子沒有捷徑。
直到有一天，有一位聰明的同事把我拉到一旁，向我透露他的秘訣。每次他有育兒方面的困難時他就會請教有經驗、憑直覺帶孩子的媽媽。這就對了！概念簡單，但是有用。我於是決定向有經驗的媽媽們請益。我特別想解決有關睡眠的問題有：
- 為什麼有些家庭比較沒有睡眠方面的問題？
- 為什麼有些孩子睡得比較好？
- 為什麼有些家長適應得比較好？
- 什麼方式對大多數的家長最有效？為什麼？
每次我和家長談到這些問題，只要他們有答案，我就會趕緊把有用、沒用的方法都記下來。之後我對夜間照護幼兒逐漸感到興趣，於是又設計了一份問卷寄給所有我信任的家長。在本書中，我準備把五千多名家長給我的建議，跟讀者分享。
這麼多年來，我一直覺得擁有八個孩子和一個懂得用天性來養育孩子的太太，是我前世修來的福份。我對寶寶睡眠的種種理論都可以一一進行實證研究。本書所倡導的各種育兒方法都是我親身試過的——睡過的。真的有效！
如果孩子半夜起床的現象已經到了你無法處理的情況，就表示你的睡眠有問題了。本書的目的希望能從兩方面入手：減少寶寶半夜起床的頻率，以及提升你的處理能力。這本書大部分的內容就是要讓你瞭解寶寶或孩子們之所以會有那些行為，完全是因為他們「天生」如此。譬如，我會向讀者解釋為什麼寶寶天生就不應該一覺到天亮。
本書重要的目標之一就是希望父母和孩子有和諧的睡眠時光。我對父母的天性和孩子表示需求的能力有相當的信心，因此我相信只要溝通的橋樑搭了起來，雙方就能擁有和諧的睡眠。《夜間育兒法》不是一本「讓他哭」的書。這是一本「傾聽、回應」的書。當你學會體會與和諧，你就會更喜歡和孩子相處，孩子也會感受到你的愛，以及你所給予的安全感。
寶寶如果晚上總睡不好，除了累壞一家人，還會造成父母婚姻關係緊張、心力交瘁。但是父母心力交瘁通常不是孩子的錯，而是因為大家庭制度瓦解，父母傳統上可以獲得的援助已不復存在。從西部拓荒時期開始，母親從來沒有面臨像今天這樣，在這麼少的精神支柱下，還必須負擔這麼多的責任。本書也會針對這方面提出建議，譬如如何避免造成父母心力交瘁，以及如何建立一套支援體系，讓母親在育兒方面獲得額外的幫助，也讓父親有機會貢獻一份心力。
在本書中，我也不時提出部分對瞭解、處理寶寶夜間需求有實際幫助的各種睡眠研究報告。針對失眠與夜哭的寶寶，本書不但提出現實生活中的例子，各種有創意的點子，還包括我自己家裏夜間育兒的真實情節。小兒科醫師未必就有乖乖睡覺的孩子。我自己就不知道花了多少時間半夜裏起床盡我應盡的父職。
如何閱讀本書
為了善用本書（以及睡眠時間），我建議懷孕及剛生產的父母讀完整本書，同時多注意預防睡眠問題的發生。如果您的孩子本來就睡不好，本書也是解決特定睡眠問題的實用參考書。我希望這本書對提供家長意見的人士也有所幫助，像是祖父母、輔導員，以及保健專業人士等。別忘了，新手父母對育兒建議都很能接受，因為他們愛孩子，也尊敬這些提出建議的人。我有信心本書絕不會讓這些專家丟臉。
本書初版到今天已經有十四年了。在這段時間中，我們家裏又增加了三個孩子、四個孫子，也不斷看到滿足寶寶夜間需求確實有了好的結果。我們的孩子和孫子都睡得正常，睡眠習慣也很好。孩子在我們臂膀裏、媽媽懷裏、我們床上待的時間，雖然只是他們生命中的一小部分，但是我們的愛、隨時為他們而在的感受，卻是他們永恆的回憶。這些好處甚至還持續到下一代。
《夜間育兒法》初版至今，已經有十四年了。到現在還是能道出敏感父母的心聲。小兒科醫師威廉•西爾斯鼓勵家長對自己的直覺要有信心，對嬰幼兒夜間的需求要有反應。他對新手父母產後失眠的解決方法非常簡單：全家人一起睡——爸爸、媽媽、孩子睡同一張床。西爾斯醫師讓家長瞭解嬰兒和大人睡眠有何不同、為何不同，而夜間持續照顧寶寶甚至有助於預防嬰兒猝死症。新版的《夜間育兒法》包括了最新研究發現，指出和嬰兒一起睡可以降低嬰兒猝死症的風險。新版也提出確保共眠安全的小秘訣，以及最新發現的夜間哺乳的好處，還有其他許多夜間育兒難題的建議，諸如：
- 如何讓寶寶入睡、而且睡得安穩
- 寶寶應不應該「任由他哭」
- 幼兒半夜醒來怎麼辦
- 有助於嬰幼兒入睡的食物
- 夜間父親育兒法
- 輕鬆送寶寶上床
- 尿床怎麼辦