在過去三十多年來，美國學者在中國史研究的領域中，表現最為突出的要算是中國近代社會史了。

　　而這個研究領域的主要課題，包括了中國社會的性質、民眾叛亂、民間宗教、基層組織及地方社會。　　

　　《婦人王氏之死》在類別上可以皈到地方社會這一項，但在風格與取徑上卻與其他的研究大不相同。

　　後面這一類學者，著重在資料的分析合理論的建立，走的是標準的學院派厚重的經典著述傳統。

　　史景遷則一向偏重在文學性的故事，透過高超的敘述技巧和敏銳的感知能力，在僵化的史料背後，重新塑造或捕捉逝去的時空和入物的生命。　　

　　本書依據下列資料：炎城縣志和其他幾個地方的方志、炎城縣官黃六鴻的《福惠全書》、《聊齋誌異》。

　　史景遷使用的資料，看似簡單、平常，但透過他奇幻的敘事與文字，炎城這個三百多年前，中國北方的一所窮苦的聚落，卻以那麼鮮明的形象，逼近眼前，久久揮拭不去。

　　1668年的那場地震，如何極具象徵性的將我們帶進炎城的歷史。

　　透過一幅幅鮮明的圖像和具體的描述，我們才真正進入我們曾經靠抽象的概念徘徊其外的鄉村世界，真正走進這些人的生活和他們的苦難與夢幻之中。