近代的詞論家況周頤在《蕙風詞話》一書中主張，元明詞，特別是明代的詞，並非一無可取。雖然元明兩代是曲壇的黃金時代，但用實事求是的態度爬梳抉擇，還是不難發現精品好詞。
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元初詞家多是南宋或金朝的漢族遺民，到了明代後期，滿族鐵騎席捲中原，這兩個時代的詞作相當特別，呈現鬱勃深沉的面貌。從元中葉到明中葉，詞作內容多寫個人情趣，相對顯得平緩。綜觀元明三百多年詞壇，晚明時期詞作成就最高，且醞釀了清代詞壇的勃興。
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而曲依地區分，南方的為「南曲」，北方的叫「北曲」。北曲是一種流行於金元明三代的文體，由於作家及作品以元代為最多也最重要，因此習慣上稱為「元曲」。其中風格各異，不乏曲詞素樸、文藻典麗或嘲諷詼諧者。
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《人人讀經典》一向精選名家之作，本書除了收錄元明清經典詞曲，並附錄明代劇作家湯顯祖《牡丹亭》傳奇〈驚夢〉一齣，引領讀者領略因時代不同而體制互異的文學世界。
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