開篇語

緒論

第一章　前封建時代和封建時代

第二章　「官僚」帝國的時代—從春秋戰國到秦漢

第三章　貴族與皇權—三國、魏晉南北朝

第四章　考試帝國—隋唐

第五章　軍閥政體—五代十國

第六章　精緻繁複的網狀王國—兩宋

第七章　草原帝國—金、元

第八章　絕對王權—明、清

第九章　轉型的陣痛—晚清

開篇語（節錄）

　　在中國黃河與長江流域的早期文明發展階段，地理和氣候條件，加上其他因素，容易產生較為發達的農耕生產方式，這種生產方式使得這兩個流域的居民在原始部落階段就可以累積大量糧食和財富，同時也不得不依靠修築城池來保護他們的收穫和財富。興修水利的需求和抵禦周邊游牧半游牧群落的壓力，使得這些農耕部落趨向於聯合，或者以和平的方式，或者以戰爭的方式建立起較大的王國。部落內部原本也許有過的民主形式，在越來越多的集權需求面前，逐步喪失了。中國的傳說和成文史，基本上都是高高在上的聖人和王權的歷史。

　　但是，這種王權畢竟還達不到秦以後的程度。傳說的歷史姑且不論，至少，記在甲骨、鐘鼎和竹簡上的歷史，都說明中國曾經有過很長一段的封建時代。在這樣的時代，每個王朝都是由大大小小的諸侯國組成，王只是諸多政治實體的共主，或者說是聯盟領袖。如果不是在西周轉入東周的時期出現了文化上的重大變異，也許封建的體制還會周而復始循環一段時間。在諸侯爭雄的春秋時代，封建制原本賴以存在的基礎──宗法制被打破，各個政治實體在競爭中，表現出了強烈的以自我為中心的傾向，同一宗法血親系統內的爭奪和廝殺自然不可避免。在競爭中活下來的各個諸侯不再繼續向下分封，而轉向直接控制，因為來自自己內部的競爭，並不亞於外部，在競爭中取代了諸侯的大夫，自然不會希望原本體現在他們宗主身上的悲劇重演。一種不同於以往的，非宗法、非宗教、絕對實利主義的文化成長起來，誰對傳統拋棄得越徹底，對實利主義奉行得越透澈，誰就能在競爭中占得先機。春秋戰國時期的政治改革，實際上就是實利主義的角逐。當最終秦國脫穎而出、統一六國之後，一種新的帝國體制得到了確立。

　　中國很早就確立了相當完善的官僚制，早在秦漢時期，中國實際已經進入了歐洲15、16世紀才出現的絕對主義國家的形態，形成了金字塔式的官僚體系，有稅收和財政體系以及龐大的常備軍，甚至形成了歐洲到近代晚近才出現的文官選拔系統。相對於歐洲，也許可以說中國的制度是「早熟」的，但是更可能的是，這種「早熟」的評判本身就是有問題的，因為它暗含著以西方作為評價標準的意思。實際上，中國的政治制度跟中國的文化一樣，是按照自己的理路發展的，長期以來，雖然中西之間不能說沒有交流，但這種交流還遠遠達不到在制度文化層面上相互影響的地步，中國的制度幾千年來一直走著自己的路，雖然這條路不時的受到來自北方游牧民族的干擾，也不能說完全沒有其他文化輸入，比如佛教文化的影響，但這種文化對於政治影響並不大，因此，中國制度一直在官僚制帝國的軌道上行進。不僅跟中世紀的西方，而且跟周邊的印度都非常不同，甚至與一直向中國學習的日本也很不一樣。