1898年英國與滿清政府簽訂《展拓香港界址專條》，租借九龍界限街以北，新界深圳河以南等土地九十九年，但是九龍寨城仍屬滿清政府控制。
1899年英軍驅逐城?清廷官員和士兵，滿清政府堅決捍衛九龍寨城的管轄權，之後滿清政府沒有再派遣官員及軍隊進駐，最終形成滿清政府不能管，香港政府不敢管，英國政府不想管，結果九龍寨城演變成一個「三不管」的局面。隨後傳出城內有斬頭鬼出沒，嚇唬人們不敢在夜間走進寨城。
1909年冬天顧日凡應朋友邀請到九龍寨城隔鄰的衙前圍村度假，不久九龍寨城發生了幾宗連環無頭男女雙屍案，顧日凡追查下去，發現案件與十年前一名圍村女子偷漢跟人私奔有關。
