英國國家檔案館藏有大量與中國相關，特別是晚清道光、咸豐、同治、光緒、宣統等時期的歷史檔案，涉及政治、經濟、司法、文化、地理等諸多方面，是研究者必須重視的資料寶庫。從廣州十三行貿易時期直至當代，中英在各個方面的交往中留下大量的文書，其中有中英交涉產生的外交照會及其抄件，有貿易文書，還有英國駐華使領、來華商人等搜集的中國相關政治、經濟、社會情報原件，皆具有重要學術研究價值和文獻價值。長期以來，這些材料藏諸英倫，不易獲得。即便有零散資料被點校出版，讀者亦難得見材料原貌。本書試圖彌補以上缺憾，將英國國家檔案館藏的部分中文文獻打字點校，並附上原檔的全彩圖像。

　

　　第一部分收錄兩次鴉片戰爭前後的中英往來談判照會，及英軍在戰爭期間掠取的中國官員（林則徐、關天培、葉名琛、張之洞等人）奏摺。第一次鴉片戰爭之後，香港總督兼任英國駐華公使，兩廣總督兼任五口通商大臣，由雙方負責中英兩國的一切外交交涉事務。故兩廣總督與香港總督的往來照會，也就是這一時期中英兩國的外交往來照會。本書書名「照會香港」即源於此。資料內容涉及兩次鴉片戰爭中的雙方兵力調動，與戰後的賠款、領土交割、戰俘交換、使領派駐等，以及貿易糾紛、傳教士租房買地與教案、粵港走私和海盜緝捕、香港華民治理與糾紛等諸多中英交涉事項，為研究鴉片戰爭前後中英關係的重要史料。

　

　　第二部分收錄庚子前中外往來文書。內容有中外聯合鎮壓太平天國和上海小刀會起義、商定釐金與海關稅則、外人入內地遊歷與傳教事宜、教案交涉、朝鮮通商開埠交涉等問題。可為太平天國、清末教案、中外通商和朝鮮問題研究提供資料。

　

　　第三部分收錄嘉慶年間廣州十三行貿易時期的中外交涉和貿易文書。長期以來，學術界對鴉片戰爭前的中英十三行貿易文書出版整理有限，商業帳冊和往來信件更是稀缺。英國東印度公司成立後拓展對華貿易，由此產生大量的相關檔案。本書中錄有廣東督撫、海關監督對行商和英國東印度公司大班的飭諭，也有行商與東印度公司大班之間的貿易通信。主要涉及粵海關對於來華船隻入港、貿易事項的管理、中國地方官對英美來華船隻犯案水手的追訴，行商為完納餉銀及採買貨物與東印度公司之間的通信。這些史料是研究鴉片戰爭前粵港貿易的重要稀見文獻，值得學者深入挖掘。

　

　　第四部分收錄民國時期中英政治和商貿文書散件，包含安東商會輪船定價盟約問題，及國民政府官員與英國領事之交往等事，充分體現英國駐華領事對英商經濟利益的密切關注和隨時保護。

　

　　第五部分為近代條約。除了中英南京條約、天津條約等文本之外，還有中國與普魯士、丹麥、西班牙、比利時、義大利、奧匈帝國、日本等國的通商條約及稅則條款。較為鮮見的則有中德《津浦鐵路合同》、中英《漢口後湖隄內地畝分等酌收新租章程十條》等地方性通商約章，冀能對條約史研究有所裨益。

　

　　總之，本書點校整理了大量來自英國國家檔案館藏的原始檔案文書，檔案來源可靠，內容詳實，圖文並茂，涵蓋了19世紀初至20世紀中葉的中英外交歷史。學者可以以此深入瞭解中國與英國及其他西方列強之間的外交互動、政治博弈和經濟交流，揭示了中國近代史上的重大事件背景和影響。

　

　　本書亦提供不同層次的歷史視角，包含中國政府官員、英國外交人員及中英商人、商號、公司等各方面的互動紀錄，呈現了歷史事件的多維度敘述，促使學者從更為全面的角度重新審視近代中外關係。書中的諸多文獻皆為首次原版披露，不僅具有歷史價值，亦期望對國際關係、經濟史等研究諸多提供基礎史料和素材。