1919年的五四運動，在北京天安門廣場，學生們大聲呼喊著「外爭主權、內除國賊」的口號，使人印象深刻。
但五四運動並不是北京的專利，雖然過去大家都注目著北京，然而其他地區的反響，同樣不可忽視。
國際視聽舉足輕重、華洋居民交錯的上海，不只是受到五四運動氛圍的影響，實際上也大力參與其中。上海的社會菁英集團，在學生愛國意識抬頭的時候，有什麼樣的看法，做出什麼樣的行動，又對整個五四運動有什麼樣的迴響，在時空變遷的百餘年之後，我們可以用去中心化的角度，重新探究五四運動時期，不同地區、不同結構之下，官、商、學、民的多重複雜關係。
本書是「東南集團與五四研究系列」第二部曲前篇，接續《動員的力量：上海學潮的起源》，作者分析五四運動發生後，南北學界如何統整意見，逐步擴大社會動員聲勢，製定及落實其「行動的策略」，在上海豎起總罷課的旗幟。又詳細比對華洋公私文書，揭示江蘇省教育會的潛在作用，不僅作為罷課集會的場外提調，更促成商學一致共同行動。其領袖人物善於運籌帷幄，塑造及發動公共輿論，精於化身及隱身之術，並留下自身的五四敘事。
