英文版序言
這本小書於西元1910年首度問世,自此之後,並沒有出現讓我必須重新審視其總體思路之新著述。儘管如此,此英文譯本仍包含若干細微的更正,使文本得以更好。
本書主題涉及整個低地國家,取其舊意指涵蓋法國北部區域與加萊海峽省(Pas-de-Calais)以及比利時與荷蘭王國之範圍。在我們的時代之前,該地區已知的唯一民主型式就是城市民主,因而這本小書只論及城市也就不足為奇了。此外,本著作實際上幾乎以現代比利時王國的城鎮作為框架。在歐洲北方,無一處的民主制度發展得比斯海爾德河(Scheldt)和默茲河(Meuse)兩岸的城鎮更蓬勃更具成效。除了此項卓越發展所具的歷史意義外,針對比利時昔日民主歷史的研究,相當值得有意研究當代民主議題人士投以關注。對此,我深切相信,比利時的城鎮迄今在其歷史各個階段所展現的活力乃明確之證,即使近來遭受可怕災難,它們必然會重新綻放實力。期盼英語國家的民眾對它們目前不幸慷慨的體恤之情,能擴展些許在理解其早期的歷史之上!
有幸承蒙曼徹斯特大學將此小書納入其歷史叢書出版品,至深銘感。我也要向翻譯本書的J. V. Saunders先生表達感激之情。當前情勢不容我親自校閱他的譯文,也無法實際看到該書校樣。因此,我必須向我的朋友T. F. Tout教授致上最誠摯的謝意,他一直費心負責譯稿之修訂及譯本之付梓發行,以及,J. M. Potter小姐於此兩方面給予他的莫大的協助,並編輯了索引。亦對大學出版委員會秘書H. M. McKechnie先生提供寶貴的協助,謹致謝忱。
亨利·皮雷納(H. Pirenne)
根特
1915年2月