在二十世紀中，人類文明發展最速，變化也是最大。社會科學在此一戰火瀰漫、擾攘不安的世紀裡有長足進步，隨著電腦與網際網路的發展，過去的學科獨善其事如今被跨學科研究取代。雖是如此，社會科學相對於自然科學，依然是人類探索世界的兩大門徑之一。
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本書清晰地界定社會科學的範圍、性質與分類，接著簡述當代社會科學的發展。之後，本書依循社會科學中社會、經濟、政治這三個彼此環環相扣、緊密結合的一體之三面之脈絡，探究1960年代以降，西方社會科學發展的危機，與新左派的挑戰，乃至質疑或顛覆。在當今危疑震撼的廿一世紀，吾人所面對的是一個高度發展，卻也是高度風險的社會，在此社會科學各家將如何因應此一世局之演展，便有加以論述與評析的必要。