地藏菩薩就是圓滿證悟法性、抵達究竟真理的眾生，因為他曾經在因地上發願，只要還有眾生沒有度盡，還有眾生在迷惑的苦海裡掙扎，就絕不取證涅槃佛果而永為菩薩。其「地藏」兩字的含義，實為「安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏」。據《地藏菩薩本願經•卷上》所記載，菩薩於久遠劫前為一婆羅門女，因發願救度亡母脫離惡趣，並誓立在盡未來際的今天，乃至無窮的往後，都要普度罪苦眾生。而在輪轉中又做光目女，再次發願救度地獄受苦的母親，待彼成佛後，始成無上正覺。