十八世紀英國人凝視中國達官貴婦和市井百態，
今日回顧這六十幅圖，仍具文化視覺衝擊。
在攝影技術尚未發明的年代，
這些生動的視覺圖像，成為史籍通常不載的珍貴史料。
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大航海時代中來到中國的西洋人，在沒有攝影術的協助下，除了文字，也仰賴繪畫傳遞其見聞，例如隨馬戛爾尼使節團訪中的西洋畫家。此外，當時在廣州通商口岸中有一群兼習中西傳統畫藝的畫師，他們既主動描繪中國人的社會百態與園林樓閣景致，以作為個人紀念品或餽贈親友的伴手禮售予訪華的西洋人士，也被動地接受洋人指定的題目作畫，由於買家都是來華洋人，所以通稱為「外銷畫」。
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本書是畫師蒲呱接受當時在廣州養病的英國軍官喬治．梅森委託所繪，他抱著寰宇蒐奇的心態，凡與當時西洋社會不同的中國風俗都在蒐羅之列，尤其更加關注市井小民的生活百態。全書六十幅插圖，銅版精印，手工上色，配上文字說明，內容包含：達官貴婦、販夫走卒、工匠藝人、士兵平民、乞丐僧人等，於一八○○年在倫敦出版，當時引發頗大反響。
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中國歷史悠久，每當出現新的政權，「易服色」成為最基本的政策之一。因此，歷朝歷代的服飾變化極大，即使是同一朝代，隨著時間的推移也並非一成不變，即使是代表權貴與官員身分的官服，不論男女，早期與晚期也不完全相同。今日幸賴有西洋人在異國獵奇的歷史背景下，藉著當時在廣州從事外銷畫創作的職業畫家之手，為我們留下不少圖畫，描述當時社會百態與人們衣著。可說是一本西洋人眼中的「中國服飾與習俗圖輯」。
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本書特色
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◎這些庶民日常生活樣態，難以出現在中國史籍與文人畫家筆下，幸而透過洋人和外銷畫家之手留下珍貴記錄。
◎為彌補梅森文字的不足，由故宮文物專家嵇若昕專文導讀，帶領讀者進入中國清朝的服飾衣著和街市百態。
◎詳盡增列百餘條譯註，補充古今中外史料和相關的背景知識。