序
直視日本的「廉價」
「咦，這不是應該要一百日圓嗎？」
二○一九年，我在旅遊地點韓國首爾。
為了準備當成伴手禮的不鏽鋼製韓國餐具，我去了趟市內的大創，當我要拿陳列在架上的商品時，手卻停了下來。
很多我覺得「真不錯」的筷子或碗，定價是三千韓元（約二八○日圓）或五千韓元（約五七○日圓）。
在日本明明可以用100日圓買到，這裡卻有點貴了。
當我決定不買以後，突然發現一件事。
「該不會日本的價格特別便宜吧？」
當這樣的疑問出現後，許多回憶也一湧而上。
在泰國曼谷的購物中心喝的咖啡拿鐵約七百日圓，就連西裝也比想像中貴。印度邦加羅爾一間整潔的旅館約三萬日圓。但價格卻比日本乾淨的商務旅館貴，僅只追求「舒適」就要付出相對的價格。
以前聽過這樣一句話：「東京土地世界第一貴，什麼都是世界第一貴」。但現在已經與過去完全不同。
當我再度驚覺日本的便宜時，我腦中浮現了過去以做外國觀光客為主要生意的家電量販店主管嘟噥著說過的話。
「他們不是因為日本很棒才一直來的，是因為買東西很划算才來的。」
日本經濟新聞社也意識到了這個問題，在二○一九年十二月以「便宜的日本」為主題做了三次連載，身為記者的筆者也參與了這個企畫。第一篇報導是〈從價格反應出日本的停滯? 迪士尼及大創全球最便宜〉。比較世界各地迪士尼或大創、旅館等的價位，日本都是最便宜的。沒有調薪、追不上世界成長的日本，經濟停滯早已蔓延－－所報導的內容大致如此。接下來的兩篇則是「暴漲的二世谷排名只有全球三十，依靠外需的成長太脆弱」、「『年薪一四○○萬日圓是低收入戶』人才出走，危機高漲」。
報導在電視和社群網站上的反響非常熱烈。
「沒想到日本的通貨緊縮這麼嚴重。」
「真的是這樣。每次從國外出差回來，我都會因為日本便宜的物價而深受感動。」
在平日的生活中，原來大家都隱隱約約有著這樣的困惑。
另一方面，也有這樣的意見：「因為一直都是在日本生活，雖然薪水低，但物價便宜所以我還是過得很舒服。這樣有什麼不好嗎？」。
通貨緊縮指的是物價持續下跌。日本的物價幾乎沒有漲過，長期處於跟通貨緊縮類似的經濟狀態。而這種狀態比通貨緊縮還要糟。如果一直處於經濟收縮的狀態，日本就會被持續成長的全世界拋在後頭，招收不到人才也買不起東西。現在大家都吃三○○日圓的牛肉蓋飯，但總有一天會連牛肉蓋飯都吃不到。
「便宜」對生活者來說是「日子過得舒服」，但對供給者的觀點而言卻是利潤不能成長，如此薪水便會停滯不前，陷入消費停頓、沒有需求的惡性循環。由於價格調低後就沒法再調漲，所以企業會盡可能的不降價，以最低限度來降低生產成本。
在這種情況下，改變世界秩序的新創公司還會誕生嗎。對於各個企業公司而言，經營方針的最佳解答仍然是「便宜」，所以日本仍會因為這樣而停滯不前。
考慮到這些事，薪資跟物價均衡上漲的國家才是有成長及發展性的。這種方式對人生規劃也能產生更多元的發展。
今天的日本只有「忍耐、存錢」或是「慢慢變窮」。日本在「失落的三十年」這段佇足不前的時候，世界已經不斷成長，而日本的地位也大大改變了。
在首爾看見的大創價格，正顯示了日本不可思議的便宜以及時代的動盪。
本書以刊於日本經濟新聞及日經電子版的〈廉價日本〉報導為基礎，添加了一些當時沒寫完的內容或新的訪談、讀者問題的回答等等。我為了採訪跑了很多地方，因此採訪者的職稱以當時為準。
在新冠疫情蔓延、大家減少外出、經濟活動也大幅受到限制的當下，「廉價日本」會變得如何？在了解到世界和日本的差異之後，日本、企業以及個人到底該怎麼做才好。
被「便宜」操弄的人及產業，希望能夠藉由此書得到迎向未來的方法。
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二○二一年二月
中藤 玲
