序
一
世界與我國近代美學，受德國黑格爾美學的影響很深。那就是總是先從抽象的概念、定義出發，力圖打造一個理論框架。麻煩的是，如果把這樣的框架挪移到中國美學上來，就很吃力了。翻閱過很多這樣的著作，大多是從中國古代各種書籍中挖掘出一些似乎與「美」有關的說法，加上很多當代解釋，再勉強拼貼成型。其實，真正的中國美學，完全不走黑格爾的路線，而是著力於對具體作品的選擇、品賞、比較，最後成果也不是體系嚴整的什麼「學」。
即使是德國美學，也不都是黑格爾的模式。比黑格爾早四十年，當時德國最優秀的美學家萊辛（G. E. Lessing）就通過對一座公元前一世紀的「極品雕塑」進行精細解析，建立了劃時代的美學判斷。由此完成的美學著作，他也特意以這座雕塑的名字為題，叫《拉奧孔》。
相比之下，中國美學在呈現方式上更接近萊辛，而不是黑格爾。我本人對黑格爾美學進行過長時間的研究和講授，《世界戲劇學》和《藝術創造學》等著作中都留下了這方面的深深印記；但是，在向當代世界闡述中國美學時，我卻不能不離開黑格爾。本書精選了中國文化中舉世獨有的幾項「極品」，來探尋它們身上非同尋常的美，故稱「極品美學」。
當然也不是完全走萊辛的路。萊辛雖然不同於黑格爾，卻還是秉持著德意志勃鬱的理論癖好。本書則不同，只讓各項「極品」充分展開，自成日月，避免受到理論硬塊的太多騷擾。
我的這種理論選擇，受到兩位已故友人的啟發。一位是漢寶德先生，他藉著很多「建築極品」所論述的建築美學和整個東方美學，讓人心服；另一位是唐德剛先生，他藉著梅蘭芳所論述的中國戲劇美學，讓人愉悅。他們兩位，都有足夠的西方學術背景，但是面對中國的美學課題，都不約而同地走了「解析極品」一途。是不是由解析走向抽象概括？他們並不在乎。
二
在當今社會中，「極品」的說法到處可見。由於多，甚至已帶有一些譏諷和貶義。但是，如果真正能以宏觀美學的目光來看，那麼，頂得這個稱號的標準就很嚴格了。有資格稱得上「文化極品」的，至少需要具有以下五個特徵：
一、獨有性。
二、頂級性。
三、具體性。
四、共知性。
五、長續性。
概括起來說，所謂「文化極品」，就是其他文化不可取代而又達到了最優秀等級，一直被公認共享的那些具體作品。
精采的學說，算不算？不算。因為那不具體，不成「品」。
國際的讚譽，算不算？不算。因為那未必獨有。
本土的特產，算不算？不算。因為那未必優秀。
高雅的祕藏，算不算？不算。因為那未必公認和共享。
……
經過這麼多的篩選，能夠全然通過的中國文化極品就很少了。在我眼前只剩下了三項：書法、崑曲、普洱茶。
當然還可能有別項，我一時沒想出來。
這三項，既不怪異，也不生僻，但是卻無法讓一個遠方的外國人全然把握。如果他能把握，那我就會上前摟住他，把他看成是文化上的「手足同胞」。
任何文化都會有大量外在的宣言、標牌，但在隱祕處，卻暗藏著幾個「命穴」，幾處「胎記」。
這三項，就是中國文化所暗藏的「命穴」和「胎記」。由於地理原因，它們也曾暈化、滲透到臨近地區，因而也可以把中國極品稱之為東方極品。
三
只要上了年紀就會明白，最有生命力的文化，一定是那些可以被感官確認的具體作品。甚至，也可以說是「產品」。
與這種具體作品相比，種種以「文化」的名義出現的抽象講解、艱深論述，其實只是一種附屬性、過渡性、追隨性的存在，並不重要。
對於文化的事，不管看上了哪一項，哪一品，都應該盡快地直接進入。千萬不要在概念和學理上苦苦地繞了幾年，累累地兜了幾年，高高地飄了幾年，還在外面。遺憾的是，這樣的研究者，我們經常看到。「高深」了很久，卻一直沒有真正進入。
就拿我所說的這三項來說吧：要寫字，就磨墨；要聽戲，就買票；要喝茶，就煮水。寫了，聽了，喝了，才能慢慢品味，細細比較，四處請教，終於，懂了。
「懂」，簡簡單單一個字，卻是萬難抵達。很多「名校博士」的毛病，往往就欠缺在這裡。在我看來，在文化上，懂與非懂，是天地之別，生死之界。
這一懂非同小可。自己的懂，很容易連接別人的懂。今人的懂，很容易連接古人的懂。當上下左右全都連成一氣，抬頭一看，文化真神笑了。
四
我把書法、崑曲、普洱茶選為「文化極品」的三元組合，估計會有讀者對第三項普洱茶投以疑惑。它，也能成為三元之一？
其實，我把普洱茶列入，是一個提醒性的學術行為，藉以申述一個重大趨勢：從當前到未來，文化的重心正從「文本文化」轉向「生態文化」。普洱茶，只是體現這種趨勢的一個代表。
從宏觀看，在這三元組合中，書法是純粹的「文本文化」，崑曲是「文本文化」兼「生態文化」，而普洱茶則是純粹的「生態文化」。前兩種主要代表過往，普洱茶主要代表未來。
我看重文化的感官確認，所以本書配了不少圖片。寫書法的那一篇，也曾收入另書，但在這裡可以直接面對一個個具體的書法作品，整體就活了。
對這三項極品的闡述，書法和崑曲兩篇在海內外演講時曾獲得很高的學術評價。但在社會各層面影響最大的，倒是普洱茶那一篇。它曾在一個雜誌上發表過，沒想到驚動了整個普洱茶行業。從生產者、營銷者，到喝茶者、研究者，都在讀。我在文中所排列的普洱茶級別序列，也引起了廣泛重視。據我所知，現今全國的茶莊、茶客在品鑑和流通那些頂級普洱茶時，大多會翻閱這篇不短的文章。由這篇文章印成的小冊子，已在陣陣茶香中發行了幾十萬本。可見，在今天，生態文化的地位確實已經提高。
這也給了我一種信心，因此，敢於在本書前面作兩個承諾：
第一，固守這三項極品的專業尊嚴，不發任何空泛的外行之?論?；
第二，因為已經懂得，所以隨情直言，不作貌似艱澀的纏繞和掩飾。
特別需要說明的是，在美學上，「極品」呈現的是「極端之美」。這種美已經精緻到了「鑽牛角尖」的地步，再往前走，就過分了。因此，「極端之美」有一種臨界態勢，就像懸崖頂處的奇松孤鶴。我把這種美在這本書裡集中呈現，也算是獨特的美學示範。
在《君子之道》一書中，我論述了中國儒家的中庸之道對於極端化的防範，但那主要是指人格結構和思維定勢。藝術文化，正是對這種結構定勢的突破和補充，因此並不排斥極端性。只不過，中國的傳統思想畢竟對藝術文化保持著潛在的掌控，這就使極端之美尤顯珍罕。
在世間大量論述中國文化和東方美學的著作中，本書以小涵大，三足撐鼎，作了一個大膽嘗試。感謝讀者參與這個嘗試，我期待著你們的指正。
癸巳年初春
